闻得沈砚火葬宋令枝，皇后大吃一惊，乍然从榻上坐起。

“……烧了？”皇后满眼惊恐，似是以为自己听错，“确定烧的真是那姓宋的？”

侍女连连点头：“千真万确，三殿下还让人开棺查验，万万作不了假。”

皇后愕然失声：“他是……疯了吗？”

本朝少有人火葬，除非是身患重病，或染有时疫者，才会兴火葬。

皇后双眉紧拢，低声嘟囔：“他到底是怎么想的？千里迢迢从闽州赶回来，本宫还道居然生了一个痴情种，不曾想他如今又闹这一出。”

侍女扶着皇后下榻，挽唇轻笑：“三殿下这般张扬，不正遂了娘娘的心意？怕是过了今日，京中无人不知三殿下无诏回京了。”

皇后弯眼笑笑：“这话很是，只是本宫这心总慌得厉害，总觉得要出事似的。”

侍女温声宽慰：“娘娘莫多心，赶明儿喊太医来瞧瞧便是了，许是这两日睡得不好，到底还是要宽心些。”

皇后轻声：“本宫何尝不知，只是这两日一闭上眼，本宫就想起还没入宫那会。那时，董……”

话犹未了，忽听殿门口传来小太监的声音，皇后忙收住声，和侍女对视一眼，往外走出。

乌木长廊飘落着点点雨丝，沈砚一身竹青色长袍，长身玉立。

“砚儿，你回来了。”

皇后捏着丝帕拭泪，目光在沈砚脸上打量，“怎么这么大了，还是这般胡闹？你若是想回京，给母后写信便是了。”

皇后温声细语，“有母后在，你还怕回不了京不成？如今无诏回京，你还去了陵园……”

皇后无奈，长吁短叹，“今日去陵园送葬的，亦有朝中臣子的人，若是让他们知晓了，在圣上那参奏。洪涝一事，岂不是功亏一篑？”

皇后欲言又止，转眸凝视沈砚。

沈砚面色从容：“依母后看，儿臣该如何？”

皇后摇摇头：“朝政之事，母后哪里懂得？不过是想着你若是为这事受罚，未免太委屈。如今闽州一事已善，何不交给你皇兄处置。”

皇后挽起唇角，言笑晏晏。

“若是朝臣上奏，母后只推说是自己身子欠安便是了。你向来是个有孝心的，为母后回京，想来那些臣子也不敢说什么。倘或你父皇那还有闲言碎语，母后也一并帮你挡着，砚儿意下如何？”

沈砚弯唇：“母后果真事事心系儿臣，儿臣感激不尽。”

皇后莞尔一笑：“再怎样，你也是母后十月怀胎生下的，母后哪会害你？今儿你先回府，你父皇那……”

沈砚忽而拱手，往后退开两三步。

“有劳母后费心了，只是儿臣并非无诏回京。”

皇后惊诧，难以置信道：“……什么？”

沈砚勾唇轻笑：“闽州堤坝塌毁，佟知县等人定是脱不了干系。儿臣一一审问之后，竟发现董大人……”

皇后一颗心提到嗓子眼：“董、他……怎么了？”

沈砚笑笑颔首：“是儿臣糊涂了，后宫不得干政，儿臣竟还同母后说前朝之事，实属不该，还望母后莫要放在心上。”

皇后捏紧手中丝帕，长长指甲掐入掌心：“不过是闲谈罢了，哪里算得上干政。”

秋霖脉脉，雨打芭蕉。

手中的清润白茶轻搁在案几上，沈砚脸上淡然：“时辰不早了，儿臣还有事同父皇回禀，先走一步了。”

皇后着急，提裙追出宫去，却只见一抹颀长身影步入雨幕。

沈砚半点也不作停留，头也不回。

“砚儿。”皇后失声。

她眼中惶恐不安，攥着侍女的手慌不择路，双手止不住颤抖。

“你说，他刚刚那话是何意？砚儿他，他他是不是知道了……”

侍女急声打断：“娘娘！”她压低声，“娘娘，小心隔墙有耳。”

常言道，当局者迷旁观者清。