越相下了早朝，并未直接回府，而是特地登门拜访了几家御史，直表态他是赞成讨蒙的，又很唱念做打了一番，道从前他长兄是如何浴血奋战的、他们越家的黑旗军是如何以一当十的——反正都是已死的人，谁又知道他越二爷当时为了讨个肥差、不顾越家与先元后的死活，狗颠屁股似地巴着林家呢？

那些御史本就是锦帝的人，听越相这般说了，更要通宵写好奏疏，预备明日再驳斥那主和的梁尚书。

越相见火拨得差不多了，便起身告辞，乘上软轿打着盹儿，舒舒服服地被下人抬回了府。

“老爷回府——”

只听一声唱喏，看门的下人们跪了一地。越相被扶着下了轿，抬眼便瞧见了美娇娘小李氏也跪在了门口。夜凉似水，小李氏穿得单薄，越发显得好不可怜。

“奴婢给老爷请安。”

越相心疼小李氏，赶紧上前扶了起来。又见小李氏用帕子捂了口鼻，娇娇地打了个喷嚏：

“府里的奴才们好不懂事！怎么叫侧夫人站在风口？若是叫风扑了，看爷不把你们皮揭了！”

下人们被老爷这样一骂，赶紧奉上了披风。越相刚要接过，便听脚边又传来了一声“阿嚏”。他低下头，见大李氏赤身裸体地跪在那儿，谄谄媚媚地抬起了头。

“唉哟！”

只听大李氏一声痛叫，乳波翻滚，竟是挨了越相重重的一脚。小李氏看着这不安分的姑母，唇角微翘，露出了欲要整治的笑意：

“老爷，姨娘这是要给您换上便鞋呢。”

越相上朝穿的是官靴，虽华贵却不舒适。他今日既上了朝、又跑了那些御史家，脚掌已是酸痛的了，听了小李氏这话，便冲着大李氏喝道：

“那你他娘的还杵在这里做甚么！还不快给爷换了便鞋，爷也好早些跟你奶奶用晚膳！”

于是越相坐在了下人们搬来的圈椅上。小李氏拍了拍手，便有一位侍女端了托盘过来，托盘上放着越相的便鞋。大李氏虽在鸣山丢了面儿，但到底跟去鸣山的下人不多、她又在越府经营多年，还存了些威风。可小李氏今日叫她裸身跪候、又叫她做婢换鞋，实在将她的里子都抖落个干净了。

明明就把老东西的事告诉了德夫人……大李氏无法，只得张口、咬住了越相的靴尖，向后用力扯去，她一边嘴上用力、一边在满腹怨恨中琢磨起这几日的变故。

她抬起了眼，瞧着那与老爷亲着嘴儿、抓着老爷的手就要往自个儿怀里放的小李氏，忽地想到了什么——

她低下了眼睛。皮肉上的冷意深入骨髓，叫她打了个寒颤。

深夜，坤宫。

角门开了，一盏昏黄的灯笼探了进来，照亮了这幽深的后院。得了信儿的坤宫的宫人们早已候在此处，接过了牵着那被包裹得严严实实的女子的链子。

“嬷嬷们辛苦了。”

那些坤宫的宫人们行礼道。昏黄的灯光照亮了她们的脸，显出了那跃跃欲试的、折辱主子的快意。

直到回了寝殿，女子才被摘下头上的鱼皮头套。女子大口地喘着气——那头套只留了鼻子处的两个小孔，却在嘴巴处加了一个牛肉制的肉势，差点儿没把女子的喉眼儿给捅破。

“奴婢们给娘娘请安。”

这位头发蓬乱、喘着粗气的女子，正是被宫正司秘密送回坤宫的皇后越氏了。那些宫人们话虽说的恭敬，可手上的力道却是不轻，直把越氏推倒在地、摔了个大马趴。

“啊、啊！”

越氏立时呼痛。在那严实的包裹之下，刚穿好的乳环与阴环被细链牵动，将最敏感之处割出了新的血痕。宫人们一拥而上，将罩衫扯去，露出那莹白的胴体。

“放肆！竟敢如此对待本宫……”

“啪！”

越氏的脸立时红肿起来，嘴角也破了皮、渗出了血丝。她环顾了一眼宫人们，都已不是从前的那些，想来是苏锦、或是杨氏特地挑的。

“还以为自己是从前的皇后呢？劝你还是歇了那个心思罢！咱们都是奉了陛下的命、来好好看管你这个破鞋的……”

还未待那为首的宫人说完，另一个宫人便上前，随意福了福，道：

“奴婢给皇后娘娘请安了，听说娘娘这两个月勤谨得很，伺候过的野男人怕是比这辈子见过的还要多罢？”

这宫人原是在司寝监做粗活的，故而司寝监虽遭难、却并未牵连到她。杨氏见她是个扒高踩低的好手，便把她派了过来，为的就是像此刻这般、不叫越氏有半点遂心。

“狗奴才……”

越氏抹去嘴角的血，挣扎着要爬起来。那被骂的宫人见状，倒也不恼，转身去了外间，不一会儿就取了个盒子回来，只见她推开盒盖，拿出了里面的物事：

“娘娘原是名门世家的出身，怎么如今说话竟如此粗俗？咱们可要好好给娘娘教一教规矩，免得在元夫人的册封典礼上失了体统……”

元者，初也。自古只有“元”后一说，故而“元”之一字的贵重，