就如叶碎金告诉过卢青檐的那样，几千男人一起饿肚子，是一件非常可怕的事。

“六姐，”五郎低声来问，“姓卢的真的可靠吗？”

叶碎金只看着他。

五郎讪讪，知道自己这问题问得蠢了。

因答案只有“可靠”和“不可靠”。若不可靠，叶碎金怎么会信他。既可靠，又作何来问。

五郎左右看看，摸摸肚子，道：“就饿肚子真是难受。”

士卒口粮收紧，叶碎金不仅要求将领们一起，连她自己都是。

她何尝不知道饿肚子难受。但此行，后方没有辎重补给，带的粮食若吃完了，士兵们立时就要哗变了。

必须省着。

“我们的补给在前面。”叶碎金道，“只要挨过这一路。”

无论是邓州唐州，还是房州，都没有训练好的水军。叶碎金抢时间，她要抢在那位厉害的楚帝崛起之前南下，没有时间训练水军。

若在水上与襄阳水兵相遇，习惯了陆战的叶家军施展不开。所以叶碎金选择了走陆路。

走陆路，满眼都是山。

他们携带的军粮撑不到有人烟的地方。

必须省着，坚持到有补给。

襄阳。

若不算那些紧急征来凑人数的软脚新兵，裴泽这趟带了三千人马，给裴定西留了一千人。

他以三千人扛襄阳的一万人扛了五日了。

“大人。”严笑来问，“是不是可以退兵了。”

他们今日才有刚打了一场。

五天了，按照叶碎金和裴泽的约定，裴泽已经可以退兵了。

但裴泽向南望去。

正是春日生发时节，山色苍中带青，青中点缀着嫩色。草木密密累累，山峰层峦叠嶂。

裴泽垂头沉思。

“再坚持两日。”他毅然抬起头，做了决定，“再给她两日时间。”

他再望了一眼南方。

今日我不负卿，望有朝一日，卿……亦不负我。

第六日，叶家军抵达了约定的地方。

此是一处河滩，比着舆图，对照河道走向，山峦形状，就是此处没错了。

叶家军已经粮尽。

可河滩空阔，水波暗绿，说好的补给不见踪影。

叶碎金握着腰后的刀柄望着宽阔水面，抿紧了唇。

大家都不说话，看着她的背影，或是彼此对视几眼。

三郎跨上一步：“六娘。”

叶碎金道：“把空出来的驮马都杀了。”

三郎道：“好。”

段锦也紧紧抿唇。

他也饿得难受。人饿极了的时候，真的会发疯。

他当然不会发疯，但他担心八千人的队伍会发疯。

队伍里已经有了怨言。有些人的眼睛已经饿得发绿。

八千个汉子八千张嘴，纵把驮马都杀了，也喂不饱这许多人。

段锦看了看叶碎金的背影。

她就站在河滩上，望着水面，一言不发。

段锦握紧了拳。

卢青檐，靠得住吗？

赫连响云站到了叶碎金身旁，和她一同望着水面。

“你很信任那个家伙。”他道。

叶家军从将领到士卒几都是北方人。卢青檐不仅是南方人，还生得貌如好女，不免有些格格不入之感。

叶碎金道：“他会来的。他能做到。”

赫连点点头，不再说什么。

若自天上俯瞰，沿着江流弯弯曲曲，在某处进入支流，便会看到某处泊着数只大船。

卢青檐在船头一张椅中安坐，听着汇报。

军中有斥候，他的手下自然也有这样的人，布置在山上，隐蔽起来眺望江岸。

“她到了。”卢青檐点头。

属下问：“郎君，我们现在出发吗？”

既叶碎金做到了她承诺的，绕过襄阳，抵达约定之地，他们也该过去和她汇合了。

卢青檐却轻轻地搓着手指，看着自己修剪整齐的指甲沉思。

“再等等。”最后，他决定，“再拖她两天。”

“可……”属下欲言又止。

八千个青壮男人聚集在那里饿着肚子。属下光是想想都后背发凉。

卢青檐轻轻一笑。

“他们这些大人物，总是看不起我们商人。”

二房去接触武安节度使崔家，便是去年立国称帝，国号为楚的那个崔家。半点没讨到好，赔了不小的一笔，还赔进去一个卢家的女儿。

贵人们，根本不曾把他们看在眼里过。只当他们是肥羊，送到嘴边就啃一口。

“就多饿两日吧，饿到深处才知道，我对她有多重要。”

“若哗变？”

“她若没本事压住，我也没必要上她这条船了。”

第七日。