叶四叔十分偏爱黑色的马。

他养的黑马里最心爱的一匹叫作旋风，如今骑到比阳的就是这一匹。

此时，他正语重心长地跟旋风碎碎叨。

“这是咱俩第一次亮相，你可得提气点。”

“可不能战鼓一响，把你吓着，把我摔下来。”

“咱不能让小崽子们看笑话是吧。好歹咱们是长辈，不能还不如一群小辈。”

“不过话说回来，小崽子们的确比咱们经得多。这怪谁呢，咱们做长辈的，事务缠身，自然不能像他们那么自在是吧，拔脚就能跟六娘走是吧。”

“咱……”

“爹！”身后传来喊声，打断了他，“你干嘛呢？害我好找！”

“咳。”叶四叔忙直起腰来，胡乱地捋两把旋风的鬃毛，“我看看旋风，别在这边水土不服。”

“啥水土不服，它不是京城都去过了吗？”五郎摸不着头脑，“唐州邓州的水是通着的，搁唐州咋会水土不服？”

叶四叔恼火地道：“找我干嘛？”

五郎：“哦，六姐找你呢。杨先生到了。”

“不早说。”叶四叔给了五郎脑壳一下子，一拨衣摆，雄赳赳气昂昂地走了。

五郎捂着脑壳：“？？？”

书房里，杨先生、蒋引蚨都在，正在对接比阳诸事。

叶碎金在看舆图，见叶四叔进来，她招呼他：“叔，来看。”

叶四叔凑过去，伸着脑袋一起看。

叶碎金指给他看：“……我们穿平氏，奔湖阳。堵水、比水、醴水都要在我们的控制之下，漕运必须抓在手里。”

叶四叔一直点头：“嗯嗯！”

叶碎金察觉有异，抬眼看他。

叶四叔努力挺起胸膛，不大自在地左看右看。

叶碎金收回视线。

先觉得好笑，紧跟着又心酸。

记忆中的叔叔已是一员干练勇猛的老将。

他比起她，辈分长，年纪大，人生经验更丰富。所以一直给了她很大的压力。

可原来起步之时，便是叔叔也一样会紧张。

叶碎金假装自己没发现，继续道：“这样，新野和湖阳连接起来，我想着以后在这里立个县。”

新野在南阳治下，十八年后那里是县，现在却还只是镇。

现在与后来，太多太多的不同了。

而当时，从未曾察觉。

以前，从叶家堡去内乡县、穰县、南阳县，都算是出远门了。小孩子们一有机会，都争着去。若不带哪个去，必哭得哇哇的。

现在，她指着舆图随随便便说“立个县”。

可她实实在在地夺了比阳这样的大城，占了唐州半个州，还敢跟皇帝要官做。

叶四叔实觉得自己已经有点麻木了。

不管叶碎金说什么，他反正点头“嗯嗯”就是了。

耳朵动动，又听见那边几案旁，杨先生和蒋引蚨已经兴致勃勃地在讨论起疏通河道的事了。

聊到细处，蒋引蚨甚至还从袖子里掏出个小算盘，噼里啪啦地开始算起所需的徭役人工了。

杨先生也在掐手指，心里算着，嘴上还碎碎念着。

“还要疏河道啊？”叶四叔问。

在过去，都是官老爷向他们征徭役，疏河道。

如今，他们成了征别人徭役的人了。

叶碎金却叹了一声。

她是整个叶家军的核心，她一叹，连蒋引蚨拨算盘珠的手都停下了，一屋子的人都看她。

“人不够使。”叶碎金烦恼，“哪哪都缺人。”

大家都笑了。

他们虽不知道叶碎金是这一年的夏日里从十八年后重生回来的，但确实是这一年的夏日，叶碎金开始带着他们走出了叶家堡。

到现在，好像经历了很多天翻地覆的事，可掐着手指一算，咦，竟才只过了五个月吗？

叶四叔尤其感到迷惑：“才五个月？我没弄错？”

他真的感觉好像离叶碎金说“拿下邓州”已经过了好几年似的。

所以就是，走得太快了，可用的人才跟不上。一般人，还真没有这种烦恼。

杨先生都忍不住笑了。

“莫急。”杨先生道，“一地只要安稳，人口自会增长。”

邓州能聚集这么多的流民，便是因为邓州比周边更安稳。百姓自然而然地被吸引来了。

人口多了，其中自然有人才。

“三兄回家前我嘱咐了他，在邓州各县贴出告示，招引有能之人。也不知道能招揽多少人。比阳这边，也张贴告示吧，空缺的位置太多了。”叶碎金叹道。

又说：“你们若有能荐的人，尽管荐来。老蒋，你也是。”

不知道什么时候，自己竟然已经在节度使大人面前混成“老蒋”了。

蒋引蚨十分开心，精神抖擞地应了，又犹疑：“小人认识