死罪可免，活罪难逃。”

“如今人吊在坞堡墙头，按其勒索的金额缴纳赎金，这宅子，如今是叶家的了。”

父母妻儿大哭：“天杀的！早就跟他说别去！猪油蒙了心！”

乡亲四邻嗡嗡议论，很快就知道了怎么回事。

原来如此，啐！

青衫黑裤的叶家军不搜刮不欺凌，行事规矩。新来的话事人甚至定下的佃租都比从前轻了。大家好生感激，都说唐家堡来了个大善人。

可这世道，若无有雷霆手段，铁硬心肠，怎配做善人。

会晤

安定了唐家堡, 接下来自然就是慈丘县城。

慈丘县城还有个县令在。

这县令还有点骨气能耐，见有大股兵马前来，便指挥民壮关了城门据守。城墙上, 看得出来进退颇有些章法。

叶碎金点点头, 使人去喊。

城楼上下沟通了一番, 叶三郎带着两个护卫作为使者上了吊篮，从墙头吊上去进城跟县令面对面沟通了一番。

叶三郎的忠厚面相是天生的，他气度也干净, 眸子清明，一看便不是阴险算计之人, 说出来的话颇能使人信服。

慈丘县令也已经听说唐家堡易主的事了, 待细问起来，才知道唐小姐自尽，不由哽咽：“我与她父亲也是旧识，只实在无力相救。”

的确他能组织些民壮来守卫县城。那是因为大家的家都在县城里。县城若被糟蹋, 谁家都逃不了。

故而百姓愿意出力。

可若要他们为县城之外一个倒霉的富户出头，去对抗一群暴徒, 并可能因此伤了死了，自然没人愿意。

凭什么。

待听说唐小姐将最小的庶弟藏在了井里数年竟让他活了下来, 而那个孩子现在被邓州叶氏的家主收为了义子，他擦了擦眼睛，站起来对着叶三郎深深一揖：“叶氏高义。下官钦佩。”

一个深井里无人知晓的孩子, 叶家人连坞堡都夺取了, 若想让他死, 直如碾死一只蚂蚁。

但叶家人让他活了。

至于唐家堡的资产……别说一家, 便一个朝廷崩坏了, 天下都还群雄竞起共逐其鹿。

江山都如此, 何况一家之资财。

能有血脉延续就是大善了。

慈丘县城从里面开了门。

县令穿着洗得褪了色的官服迎了叶家军入城。

他没想到叶家主事人竟是个女子，颇为吃惊。

这女子容貌灿若春华，气度烈如寒阳。县令原以为这是个凶残女大王式的人物，可将她迎到堂上落座后，叶碎金张口便问的是慈丘县这几年的民生，治安、税赋和县库结余。

县令恍惚进入了应对上峰的状态。

好几年没有过这种感觉了，因为他的上峰便是兼领唐州、邓州二州的刺史，那个刺史死于宣化军炸营的兵乱。那之后，他就成了没人管的孩儿，苦苦支撑。

差点热泪盈眶。

打叠精神一一汇报，又使县丞取来各种册簿给这女子。

她不仅没有厌烦，而且都能看得懂。

这些东西，便是刚入仕的年轻官员都未必看得懂，都得有师爷、幕僚指点着才行。

可她都能看懂。

大致阅览完毕，叶碎金合上最后一本册簿，看着慈丘县的县令，说了一句：“袁令……辛苦了。”

袁县令眼圈都红了，站起来行礼：“区区微薄之力，总不算辜负圣贤教诲。”

“只邓、唐二州前魏时便比邻并立，大人既已得新朝任命，还请替天子牧民。”他躬下身去，“请大人将慈丘一并领了吧。”

叶碎金道：“好。”

杨先生和叶五叔抵达唐家堡的时候，慈丘县已归附。但叶碎金还是把行辕设在唐家堡。

她是惯于战场征伐的人，比起县城，她更喜欢这种坞堡。

“堡中民户正在往外迁。”她亲迎了杨先生、叶五叔进到唐家堡里，用鞭子指着大门道，“城门得大改，我想这里加个瓮城。”

先前的俘虏正好来做苦力干活。

杨先生眯眼看去。

这堡垒坚固，楼高墙厚。

叶五叔十分欢喜，直夸：“好！好！”