内乡、穰县县令不动声色地对视一眼，带着矜持又不失礼的微笑提缰夹马向内走去。

南阳县令马锦回的马走在最后，他意味深长地看了叶四叔一眼。

叶四叔有点明白那一眼的含义——南阳和方城挨着，来往十分方便，三郎去过那一趟后，搞不好杜金忠已经跟这厮联络过。

他只笑吟吟地：“马大人，请。”

马锦回觉得叶四老爷跟他该是有点默契的。

只恼都几日了，杜金忠那边怎么没声了？幕僚去了也一直不回来。杜金忠那里掳了许多美貌女子，还送过他几个。幕僚定是趁机在那边享受女色，故意拖延不回。

他等到昨天都不见人，已经又派了人过去催，但直到今早也未见人归。只好在信息不明确的情况下，先来赴约了。

没联络好，也没有准备，今日是必不能行事了。

不过正好，说不得趁今日和叶老四直接接上头。话说叶老四有儿子的吧？女儿嫁给他家，可比嫁给匪兵之子强百倍……

众人各揣心思，被延请至坞堡中。

直直的一条大路，尽头便是堡主府。

叶府的主人只有叶碎金和赵景文。其他如叶四叔，都各有自己的宅子。

今日叶四叔暂代了主人身份，替叶碎金招待客人，将三人迎入叶府大堂。

案席早已摆好，三个文人官职是一样的，互相推了半天，按序齿排了座位在左首坐下。

叶四叔和叶家其他人分坐了右首。

上首的主人座位也摆了几案，只空着，未有人坐。

来者是客，先礼后兵。

先酒水来往几轮，菜肴流水似的上来。

甚至有从没吃过的菜式，令三县县令不由微微收起了小觑之心——只有世家大族才会有许多私房配方。虽听说过叶家祖上曾是前前朝的武将，但还是小觑了，一直将他们当成了普通的土豪乡绅。

到底瘦死的骆驼比马大。

菜肴丰盛，歌舞尽兴，酒已过三巡。叶四叔看看时辰，叶碎金还没赶回来，但她派回来的人交待了，让他只管照计划行事。

叶四叔拍拍手，音乐静止，伎子们退下。

都知道，要说正事了。

三县县令凝目。

“自宣化军没了，各地皆乱，独邓州有我们叶家堡一力支撑。也算不负父老乡亲的期望，到底是护住了这一方安宁。让乡亲们还能过得下去。”叶四叔道。

“只叶家堡为承担这一份责任，付出甚巨。”

“想宣化军驻守时，就食唐州、随州、复州、郢州和邓州五个州。”

“思来想去，我们叶家堡没宣化军那么大的本事能护住五州。但护住邓州一处，还是可以的。”

“叶家堡既担了守卫邓州之责，便理应于邓州就食。”

“今日请三位过府，便是告知三位，从今日起，叶家堡要担起邓州主人之责。”

“从今日起，三县民政，叶家堡决断，三县税收，皆上缴叶家堡。”

“三位不必惊慌，从前三位担什么职务，今后还担什么职务。只要三位为官清正，缴税及时，以后咱们必长长久久，红红火火。”

行吧，内乡县令和穰县县令心想，总算图穷匕见了。

只有南阳县令马锦回勃然大怒：“叶四，你可知你在说什么！”

夺取

众人的目光都投过去。

大堂中的婢女不知道什么时候都退下了, 已经不见了衣光鬓影，堂中侍立的，都是带刀的叶家部曲。

内乡县令和穰县县令都低头假装喝酒。

叶四叔斜着眼睛：“我自然是知道。那马大人可知我在说什么？”

马锦回不管是打算和谁合作, 都并不表示他就愿意让他们任何一方压在他头上。

正相反, 他始终认为他才该是占据主导地位的那个, 而不是这些匪兵或者白衣百姓。

终究，他才是官。

“新朝既立，皇权天下！”马锦回站起来, 满面肃穆，“率土之滨, 莫非王土！”

短短片刻, 他已经想通。叶家堡狼子野心，他们要是想骑在他头上，还是把女儿嫁给杜金忠之子吧。杜金忠虽是个目光短浅的蠢货，但蠢货好控制。

他义正辞严地道：“邓州不过一时空虚而已, 待今上腾出手来，自然会委派新的刺史和各级佐官。道、府建制指日便可恢复。便是重建宣化军, 也不是难事。本官劝你们叶家堡莫要糊涂。便今日吃进去，待来日朝廷腾出手来, 一样得吐出来！”

他姿态高高的，声音冷冷的。

然而很显然叶家堡四老爷和其他人都并不买他的帐。他们的神情里甚至还带着一丝嘲笑。

马锦回摆出官威一番恫吓，竟无甚效果, 不由恼羞成怒。

他袖子一甩站起来, 把手往身后一负, 倨傲地道：“也不瞒诸位, 本官近日已经联络了宣化旧人, 打算