她常常登门，我还当有什么事。”

云黎捏着丝帕捂唇笑道，“原来是她不知从哪听来我和你交好，想着送家里的姑娘入宫为妃。以陛下那性子……”

思及晨间沈砚落在自己脸上冰冷的视线，云黎哆嗦着打了个寒颤。

宋令枝一手托腮，眉眼弯弯：“他也没这般可怕罢。”

云黎惶恐睁大眼睛：“只怕这天底下只有你一人这般觉得。”

天光大亮。

宋令枝起身往外走：“不说他了，时辰不早了，我还想着回宫前去一趟善缘堂。”

云黎抱着啾啾起身：“那正好，我同你一起去，正好也带着啾啾见见世面。”

女儿也不知道像谁，顽皮得紧，夫子来了也管不住。

啾啾听不懂母亲的言下之意，只拍着双手，一头雾水道：“世面是谁呀？”

宋令枝和云黎不约而同被逗笑。

七宝香车缓缓穿过长街，善缘堂前仍是老妪守着门，遥遥瞧见宋令枝的马车，老妪忙忙起身行礼。

“老奴见过皇后娘娘。”

“嬷嬷不必多礼。”

宋令枝一个眼神，白芷立刻上前，扶着老妪起身，又折返搀扶着宋令枝往善缘堂走去。

入目是三间小小抱厦，各有奴仆守着。再往里走，方是学堂。

光线明朗，学子摇头晃脑，跟着夫子背诗学子。

老妪满脸堆笑：“娘娘只管放心，这些孩子老奴都看着呢。他们如今吃好穿好，也不必风餐露宿，只都是托了娘娘的福。”

“前两日有一书生来，老奴瞧着他面生，像是个读书人，老奴还以为他是新来的夫子。问了，却只说自己是路过的。”

宋令枝驻足，转首凝眉：“……书生？”

老妪笑着点头：“娘娘若是今日早点来，怕也能遇上他。”

金銮殿前，贺鸣顶着日光从殿中走出，一身绯红官袍落在光影中，如朝霞灼目。

同僚从身后追上，一拳落在贺鸣肩头：“你怎么回事，陛下还不曾开口，你怎么又自请外放了？”

同僚百思不得其解，“黔南那地有什么好，竟让你这般念念不忘。”

贺鸣笑着摇头：“不过是为了百姓罢了，贺某在哪任职都一样。”

日光刺眼，贺鸣唇角笑意渐敛，忽然想起沈砚手背上那道清晰的齿印。

他手指暗暗攥紧。

听说圣上昨夜陪着皇后在宋府过夜，那道齿痕是何人留下的，不言而喻。

心口翻涌起淡淡的不甘和失落，贺鸣垂首低眉，背影孤独冷清。

同僚不知贺鸣心中所想，只觉贺鸣堂堂一个状元郎，前往黔南赴任实在是暴殄天物。

他长长叹口气：“怎么偏生挑那般偏僻之地，此去一别，也不知道多早晚才能再见面。”

同僚拍拍贺鸣肩膀，压低嗓音道，“你若是不想去，我可替你求我父亲。我家虽不是……”

贺鸣拱手谢过：“谢兄长抬爱，只是外放一事与旁人无关，是我心甘情愿，并非他人所迫。”

他面色凛然正气，并无半点虚伪之意。

同僚无奈摆手：“罢了罢了，你乐意就好。”

话落，又勾住贺鸣的肩膀，“这事我不管，不过这践行宴，你可是不能少了我们的。”

贺鸣笑道：“那是一定。”

春日融融，二人笑声渐远。

……