那回身中利剑之后，沈砚确实吃了好些时日的汤药。

宋令枝不曾放在心上，只当这药同从前那般。

京中来信，沈砚自行前去书房处理政务。

岳栩亦步亦趋跟在沈砚身后，他熟知药理，自然是知道苏老爷子给沈砚的药方是作何用。

玄色羽毛缎大氅落在乌木长廊之中，岳栩望着沈砚的背影，欲言又止。

雪花簌簌落下，白茫茫落了满园。

沈砚侧身凝眸：“……有事？”

岳栩伏跪在地：“陛下，那方子极其伤身，陛下若真的连吃三月，日后子嗣定当艰难……”

何止艰难，若真照着那药方，说是断子绝孙也不为过。

透过清冷雪暮，沈砚朝岳栩投去凉薄一眼，那目光极冷极淡，阴寒彻骨。

岳栩低垂着脑袋，冒死进谏：“陛下三思，此事若是被有心人知晓，定会……”

“那又如何？”

轻描淡写的四个字伴着雪珠子落下，沈砚眼眸淡淡，无一点多余情绪。

岳栩通身紧绷，不寒而栗。落在头顶的四个字犹如千万斤沉重，他强撑着稳住心神。

抬眼往上瞧，岳栩不甘心：“陛下……”

冷风拂过沈砚的衣袂。

他站在风雪之中，任由雪珠子穿过檐角，无声落在肩上。

朔风拂面，岳栩拱手抱拳。

只听沈砚淡漠的一声落在耳边。

“岳栩，不要自作主张。”

是警告，亦是敲打。

如若岳栩敢在药饵上动手脚，偷偷换了方子……

沈砚转身，长身玉立，面无表情从岳栩身前经过。

百善孝为先，无后为大。（出自王永彬《围炉夜话》）

可……那又如何呢？

弑父杀君他都做得，哪还有什么做不得。

漫天大雪中，只剩岳栩一双担忧不安的眸子。

他重重叹了口气。

……

除夕夜，长街人头攒动，摩肩接踵。

江南水乡，向来是富庶之地，自然少不了热闹。

人声喧嚣鼎沸，处处可见笑颜。

礼花于夜幕绽放，簌簌光影映照在宋令枝一双浅淡眸子之中，泛起无尽的光晕。

宋令枝仰头望着天。

长街两侧小贩的吆喝声此起彼伏，酒肆座无虚席，人人眉开眼笑。

白芷笑着同宋令枝道：“奴婢听闻秦香楼请了江南最好的戏班子，姑娘可要去瞧瞧？”

宋令枝挽起唇角：“这时候去，怕是早没位置了罢。”

白芷轻声：“这有何难，秦香楼的掌柜同老爷是旧识，他家也常来我们府上走动。”

白芷抬眸，视线在宋令枝和沈砚之间来回打转。

如今身在外，她自然不曾唤沈砚为陛下，只以严先生相称。

白芷轻轻福身：“姑娘和严先生若是先去，奴婢也可去寻秦香楼的掌柜说上一二。这会子戏还没开始，兴许还有雅间留着呢，别的不提，他们家定然是给自己留了位的。”

夜色缱绻，皓月当空。

宋令枝一身石榴红缠枝纹织金锦长袍，遍身绸缎，簪花穿珠。

美人明眸皓齿，冰肌莹彻。

尚未来得及回复，忽而听见传来一记惊呼：“宋、宋姑娘？”

宋令枝狐疑往后瞧，却是一个身着广袖海水纹圆领长袍的男子，面如冠云，通身透着风流倜傥。

大年夜，寒风凛冽，他手上却还执着竹骨折扇，玉树临风。

宋令枝面露怔忪。

白芷悄声在她耳旁道：“姑娘，这是钱家的公子。”

钱家公子为求娶宋令枝一事，明里暗里给自家老父亲不知递了多少话，可惜最后都是铩羽而归。

不想今日会在秦香楼前撞见宋令枝。

他大喜，又怕过于孟浪冲突了佳人，忙忙上前作揖。

“宋姑娘可是要听戏？在下虽不才……”

一个“钱”字，便足以让宋令枝心惊胆战。

昨夜镜前的荒唐历历在目，宋令枝红了耳尖，飞快往后退开两三步。

她急急撇清关系。

“公子的好意我心领了，只是我不爱看戏，除夕人多，我还想着去前面看花灯，就不耽误公子听戏了。”

语毕，宋令枝转身便走。

钱公子赶忙上前将人拦住，他满脸堆笑：“不就是花灯吗，我让人买来就是，何必你亲自跑一趟。”

佳人就在眼前，钱公子哪里舍得放过这样的好机会。

且他往日红颜知己无数，自然知晓如何哄佳人欢心。

跟着的小厮熟知自家公子脾性，早早撒腿奔入长街。

不多时，又垂头丧气回来，两手空空。

钱公子一怔，若非佳人在旁，他早就一脚踢过去了。

“……花灯呢？”