余贵人捂唇，佯装不懂：“是三殿下的亲事吗？说起来，这事臣妾也略有所闻。”

皇后厉色打断：“闭嘴！砚儿的事，何时轮到你多嘴了？”

余贵人搂着皇帝，面带委屈：“陛下，臣妾并非多嘴，只是想着郎有情妾有意，三殿下和那姑娘难得有缘，若是被人硬生生拆开，岂不可怜？”

皇后气极：“给本宫住嘴！陛下，此事事关砚儿声誉，还请陛下下旨……”

皇帝慢悠悠：“这事，砚儿今早同朕说过，朕也允了。”

皇后如遭雷击：“什么？”她身子摇摇欲坠，不甘心，“陛下，砚儿纳妃乃是大事，怎可如此草率，且那女子……”

皇帝不耐烦挥袖：“砚儿亲自来求的朕赐婚，朕怎会不允？罢了，此事不必再议，待钦天监挑个好日子，朕亲自为他二人赐婚。”

皇后脚下趔趄，追着上前：“陛下不可，此事事关重大……”

忽而往前跌去，脚上重重一崴，幸而有宫人搀扶，才不至于摔倒。

皇帝面不改色，拥着余贵人上了步辇，徒留皇后留在原地。

余贵人往后望一眼，眼中掠过几分讥诮嘲讽，再次望向皇帝，又是往日的含情脉脉。

皇帝心神荡漾，忽而鼻尖有一阵奇香传来，皇帝好奇：“爱妃可是换了熏香？”

余贵人一怔，而后拥着皇帝，在他耳边低语几句。

皇帝哈哈大笑，随后步辇在花障前停下，宫人远远退开，眼观鼻鼻观心，佯装没有听见步辇上的异响。

衣衫落了一地。

……

沈砚回京偶遇佳人喜结连理一事，在京中传得沸沸扬扬。

自然，同在兰香坊的白芷也略有所闻。

白芷气得牙痒痒，无奈沈砚位高权重，轻飘飘一句话就能定人生死，她们做丫鬟的，也不敢给主子招惹是非。

白芷提着十锦攒盒，一一将自己做好的糕点装上，余光瞥见门口偷瞄的红玉，白芷笑着同她招手。

“红玉，快进来，怎么在屋外站着？”

红玉小心翼翼踱步进屋，她手上端着一个白盘，上面是她做的樱桃乳酪。

白芷好奇：“这个是……”

红玉比划手指：是给宋姐姐的。

白芷眉开眼笑：“还是你做的？好，我一起装上，等会秋雁来了，我和她说。”

话落，那樱桃乳酪悉数落在十锦攒盒之中，和白芷做的糕点混在一处。

红玉着急拍拍桌子：这个，只能宋姑娘吃。

白芷稍怔，随即弯眼笑笑，揉着红玉的脸道：“知道了，我不会偷吃的。”

她实在好奇，这几回她给宋令枝送糕点，红玉也会送自己做的糕点来，还总强调只能宋令枝一人吃。

白芷只当红玉喜欢宋令枝，不曾在意。

红玉满脸紧张。

白芷笑出声：“你秋雁姐姐也不会吃，你若是不放心，等会你和我一起见她，如何？”

红玉慌忙摇头：没有不信你，我只是、只是……

白芷笑开怀：“好啦，我和你说笑的，樱桃乳酪是你做的，我做的是杏花酥，不会混淆的。”

红玉点点头，又恋恋不舍，一步三回头，复转身踏下台阶。

白芷在屋里直笑：“还是小孩子。”

一窗之隔，红玉望着那装入攒盒的樱桃乳酪，又低头瞧自己的双手，一颗心惴惴不安。

眼前恍惚又晃过那双琥珀眼睛。

送给宋令枝的糕点，其实都是那位公子所做，并非出自自己之手。

……

群山环抱，丛林叠翠。

马掌柜骑着马，气喘吁吁跟在魏子渊身后：“东家，慢点慢点，小的真追不上了。”

他累得舌头都捋不直，抬袖抹去脸上的汗珠。

放眼望去，青山遍野，魏子渊一身玄色圆领暗花纹长袍，高坐在马背上，身影挺直，剑眉星目。

马掌柜实在不懂，怎么有人天不亮就起来做糕点，现下还能如此精神焕发。

反观自己，似在泥土堆里滚过一样狼狈。

魏子渊攥紧缰绳：“你说的老道，就住在这山上？”

马掌柜连连点头：“是，他就住在这山上的道观中，小的上回来，他还在那打坐，神秘叨叨的。”

为寻到这老道的行踪，马掌柜足足花了十两银子。

沿着羊肠小路往山上走，果真在半山腰瞧见一座道观，破败不堪，门前杂草丛生，荒无人烟。

魏子渊翻身下马，道观多年未曾修缮，肮脏不堪，梁上蜘蛛网重重叠叠，望不见尽头。

地上胡乱堆着杂草枯木，灰尘扑面。

马掌柜连连咳嗽，在道观来回走上一圈，好奇出声：“怪哉，上回小的来，明明还有人的。”

他惊道，“东家，会不会是那老道跑了？”

寻常人哪会拿人命做生意，想来那也不是善茬。