宫人毕恭毕敬迎沈砚入席，末了，又屈膝福身：“宋姑娘，这边请。”

她笑笑，“皇后娘娘为宋姑娘另备了酒席，还请姑娘随奴婢来。”

宋令枝无名无份，确实不该出现在筵席上，皇后此举，亦挑不出半点错处。

宋令枝：“我……”

沈砚似笑非笑：“母后若是想我等会求父皇赐婚，也未尝不可。”

侍女心惊胆跳：“殿下……”

沈砚视若无睹，揽着宋令枝入席，徒留侍女窘迫站在原地。

宴上笙歌乐舞，觥筹交错。

宫人身着华服，为贵人送上佳肴美酒。

席间推杯换盏，其乐融融。又有西域进贡而来的鸳鸯果，其大小如桂圆一般，外壳嫣红如荔枝，剥去外壳，内里果肉却如牛乳白嫩。

因其每每成对结果，故又称鸳鸯果。

宫人净手毕，欲为沈砚剥壳去核。

沈砚冷声拒绝：“不必了。”

他亲自净了手，拿丝帕擦干。匀称指骨有力，手指修长白净，轻而易举剥去鸳鸯果的外壳。

银匙挑起黑色内核，白皙指尖轻捻起果子，并未放入缠丝梅花式果盘。

沈砚转眸侧目，鸳鸯果落入宋令枝口中，他声音慢悠悠：“……喜欢吗？”

席上安静一瞬，视线自四面八方而来，齐齐落在宋令枝脸上。

眉眼低垂，宋令枝拿巾帕轻拭唇角，试图忽略落在自己身上打探的视线。

那鸳鸯果酸涩呛人，甫一入喉，宋令枝连连皱眉，余光瞥见沈砚一瞬不瞬盯着自己，宋令枝强忍着唇齿间溢出的酸涩，纤长睫毛颤若羽翼。

好不容易，才将那鸳鸯果咽下。

转首对上沈砚似笑非笑的目光，一时之间，宋令枝竟分不清沈砚问的是鸳鸯果还是他替自己剥壳。

迟疑不定，宋令枝目光怔忪，挑了折中的回：“殿下剥的自然是喜欢的，只是……”

耳边落下一声冷笑。

沈砚眉眼淡淡，又送上另一颗鸳鸯果至宋令枝唇间，不容置喙。

宋令枝偏首侧目，小心翼翼往前，衔走沈砚指尖的果子。

酸涩之味瞬间浸润唇齿，混着酒味。

嫣红指甲紧紧掐着手心，宋令枝竭力忍着，才不教自己御前失态。

又是一颗鸳鸯果入喉，酸涩溢满唇腔，而后又好似有辛辣的酒味。

喉咙禁不得，宋令枝捂唇，接连咳嗽两三声。

对上沈砚一双讳莫如深的眸子，宋令枝陡然一惊，又连着呛住。

好一会，咳嗽声才渐止。

沈砚侧目，慢条斯理拿丝帕净手：“不想吃？”

喉咙难受得厉害，宋令枝怯怯觑着沈砚，缓慢点点头。

沈砚面不改色：“知道了。”

又唤宫人端来沐盆净手，不再如先前那般逼迫宋令枝继续吃。

宋令枝如释重负，端起茶盏轻饮，茶水入喉，唇齿间的酸涩褪去几分。

她稍稍松口气。

宫人上前，撤下果盘中的鸳鸯果。难吃的果子不在，宋令枝轻轻弯唇。

忽听耳边落下沈砚淡淡的一声：“都撤下。”

戴着青玉扳指的手指在案几上轻敲，沈砚转首，轻描淡写补上后半句：“……枝枝不喜欢。”

如墨眸子平静，似冰泉冷冽。

寒意沿着脊背往上，似被人扼住喉咙，宋令枝什么声音也发不出。

她只是轻轻地、轻轻地往后让开半步，任由宫人撤走席面。

洋漆描金案几霎时空空如也，只剩沈砚案前还剩一个自斟壶。

宋令枝瞠目结舌，又不敢多言，实在不解沈砚的阴晴不定。

沈砚自顾自为自己斟了半杯果酒，送入口中。他轻轻一笑：“枝枝，你总是学不会。”

学不会不惹他生气，学不会对自己说实话。

玛瑙酒杯轻搁在案几上，沈砚不紧不慢抬眸。青玉扳指在手心轻转。

他说过，不喜欢宋令枝骗自己。

……

晌午过后，宋令枝不曾再吃过东西。刚刚吃下的鸳鸯果又是酸涩难咽，宋令枝只觉腹中隐隐作疼。

她皱眉，面上却不曾显露半分，抬眸望向戏台上的舞姬。

细乐喧耳，台上舞姬婀娜多姿，舞步翩跹。

夜宴过半，皇帝迟迟未至，上首的皇后阴沉着脸，逐渐不耐烦：“再去找。”

皇后冷声，镂金菱花嵌翡翠粒护甲尖锐，“今儿是昭儿的生辰，陛下怎可不露面。多多派宫人去寻，本宫不信，陛下还会不在宫里不成？”

她的沈昭，合该得到世间最好的一切，怎可容他人忽视。

侍女垂首应“是”，又屈膝福身：“娘娘，太子殿下往日爱听曲，可要唤那莲娘上前？”

那莲娘生得一副好嗓子，皇后笑着点头：“让她上来罢，也好让本宫的昭儿高兴高兴。”