“……真的？”

宋令枝点头：“嗯。”

耳边忽然落下一声笑，那声音极轻，似水过无痕。

沈砚低声：“枝枝，我不喜欢你骗我。”

指尖轻颤，有一瞬间，宋令枝以为沈砚看出了那胭脂铺子的猫腻。

贝齿紧咬着红唇，良久，一声轻轻的“怕”方从宋令枝唇齿间溢出。

马车昏暗，偶有斑驳光影从缝隙透进。

宋令枝声音低低：“……怕你。”

等了半日，也不见沈砚言语，宋令枝大着胆子狐疑抬眸。

洋漆小几后，沈砚双眸轻阖，宛若青竹身影笔挺。

他早就不看自己了。

……

将至晌午，酒肆热火朝天，一楼客人人头攒动，摩肩接踵。

早有伙计牵着马往后院走去，掌柜认得沈砚，亲自迎上来，领着沈砚和宋令枝往后面的小竹楼走去。

掌柜眉开眼笑：“殿下放心，那屋子小的一直给你留着，没让人进去。”

四面宾客盈门，中间搭着小戏台。隔着层层白纱，舞姬身姿轻盈，步步生莲。穿金戴银，身上衣衫轻薄，挂满珠玉翠石，一舞起，叮当作响。

满座哗然，拍掌撑绝。

沈砚的雅间在正中央，转过一扇玻璃炕屏，湘妃竹帘半卷，目光低垂，台下舞姬翩翩起舞，细乐声喧。

尚未落座，忽而，身后传来疑惑的一声：“……三弟？”

槅扇木门半掩，那人身姿如玉，一身象牙白圆领袍衫不染尘埃，他负着手，眉眼温润。虽是同母所生，相貌却只有三四分相似。

太子身后一左一右跟着两个奴仆，见到沈砚，齐齐拱手行礼。

沈砚面色淡淡，不为所动。

太子笑笑，并不将沈砚的无礼放在心上。他自小有那不足之症，是从娘胎里带出来的。这些年为着他的病，皇后遍寻名医高人，可惜总不见效。

许是常年泡在药罐中，太子面容孱弱，脸色也比常人苍白许多。举手投足，自有一股淡淡药香弥漫。

他笑得温和：“听母后说你前儿回京，怎么也不来东宫瞧瞧皇兄和？可还在因先前的事生气。那事我同母后说过，并非你的错。五台山路途遥远，要你一人前去祈福，实在是强人所难。”

太子摇头叹息，余光瞥见沈砚身后的宋令枝，他眼中掠过几分诧异。

自沈砚回京，人人都知晓他身边多了一名女子。那日刘嬷嬷被抬着回了坤宁宫，虽添油加醋说了沈砚和宋令枝一番坏话，然有一点，那刘嬷嬷却没有夸张。

“那女子兴许是狐狸精变的，不然三殿下怎么对她言听计从？且老奴说句不该说的，那女子长相出众，一看就不是我们凡人，世上哪有人生得那般好。”

先前太子还当刘嬷嬷气昏了头，夸大其词。他向来不信妖魔鬼怪，直至今日见到真人——

视线在宋令枝脸上停留半瞬，太子轻轻颔首：“这位便是……宋姑娘罢？”

沈砚可以对太子置之不理，宋令枝却不能。

她屈膝福身。

太子笑着抬臂：“这是在宫外，不必多礼。”

雅间只有沈砚和宋令枝二人，太子轻声，“多日不见，若是三弟不嫌弃的话……”

沈砚淡淡：“嫌弃。”

太子唇角笑意渐敛，他垂首：“罢了，今日不巧，改日皇兄再设宴请你。”

……

楼下细乐奏起，丝竹之声悦耳。

宋令枝中途出门更衣，竹楼后院满地落花，青松抚檐，花光树影。

白芷扶着宋令枝，余光瞥见池中锦鲤，好奇拉着宋令枝往池中张望：“姑娘快瞧，这锦鲤竟有两尺多长，鳞片还会发光。”

池中锦鲤似有灵性，一听白芷声音，都游过来。水面波光粼粼，涟漪溅起。

数十尾锦鲤团团绕着，颜色嫣红如胭脂。

宋令枝也觉稀奇：“我们府上，也不见有这般大的锦鲤。”

白芷深感惋惜：“可惜手边没多余的糕点，不然还能喂上一二。”

杨柳垂金，满耳蝉鸣。

宋令枝驻足片刻，倏然听见身后一声轻轻：“……宋姑娘？”

转身，却是太子手执湘竹折扇，身影挺长立在日光中。

宋令枝福身：“殿下。”

太子颔首，和宋令枝站在一处：“宋姑娘喜欢这锦鲤？”

宋令枝：“只是觉得稀奇罢了。”

沈砚同太子向来水火不容，且宫中诡谲多变，皇后亦不是善茬，宋令枝无意和太子多言，匆忙福身告退。

“殿下恕罪，民女还有事，就不叨扰殿下了。”

太子并未点头，抬眉：“宋姑娘先前是听过我吗？”

宋令枝心底打鼓，她确实听过太子，甚至还见过，不过那都是前世之事。自己和沈砚都记得前世，莫非太子也……

宋令枝一双柳眉轻蹙，敛眸