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正午时分，陈顺才到了护国公任颂德的府上。

国公的府邸很大，宅邸规模仅次于宗室，但任颂德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空着，尤其到了冬日，一片荒凉萧索之景。

之所以如此冷清，原因有两点，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但没有实权，公爵的身份相当于超越品级的存在，但却不能在朝堂之中担任任何官职。

二是任颂德本身比较特殊，他没有任何战功，连封侯的资格都没有，之所以当上公爵，完全都是图奴逼出来的。

他是大宣的罪人，是大宣的耻辱，平时就极少有人愿意登门，而今又在和图奴打仗，且连战连捷，任颂德随时可能成为被清算的对象。朝中群臣对其避之不及，谁也不想与他产生任何瓜葛。

闻听陈顺才前来，年逾花甲的任颂德盛情相迎，看了看府邸之中简朴的陈设，陈顺才感叹道：“国公的日子，过得清苦了些。”

苦么？

分跟谁比。

公爵的待遇相当于正一品大吏，但正一品都是虚职，实际俸禄并不高，每月本俸一百二十两，茶酒厨料、添支、薪炭、公使钱等一系列补助二百多两。

俸禄只是收入的一部分，公爵的主要收入来自于田产，封爵之后，朝廷会分拨大量田地，每年收租就有几千两。

但任颂德非但没有田产，连补助都没有，只因他这公爵名不正，言不顺，朝中众臣处处找他麻烦，能削的都给削了，只留下了一百多两的本俸。

一个月一百多两，也是平民百姓不敢想象的数字，但对于护国公的身份而言，这份收入也只够他过上勉强体面的生活。

任颂德苦笑一声道：“老朽为朝廷所弃，今能于此安享残生，已属幸甚之至！”

他对自己的处境看的倒是很清。

闲谈几句，陈顺才道明来由：“圣上今有重任托付于国公。”

任颂德一惊：“不知圣上有何驱遣？”

陈顺才只说了两个字：“止战！”

任颂德闻言，激动的老泪纵横。

这是他最擅长的领域。

“请陈秉笔转奏陛下，老臣定不辱使命！”

……

时近腊月，京城渐渐有了些年味，集市上卖桃符（门神）、春联、年画的摊子多了起来。

徐志穹在夜市里闲逛，正琢磨着这年怎么过。

这是他来到大宣第一个新年，自然不想过的太冷清。

可童大哥不在，武千户不在，衙门里一群好兄弟都在北边打仗，这年到底该跟谁过呢？

去苍龙殿找二哥过年？

别了。

新年是苍龙殿最忙碌的时候，二长老得操办各种祭祀。

更何况大过年的非得守着一个糟老头子，徐志穹心有不甘。

去莺歌院过年？

这倒是个不错的选择，二哥答应了，阁主随便选，在花林粉阵之中过个年，倒也不错。

可万一欲穷了怎么办？莺歌院自与真爱无缘，一旦在大年夜入了贤者境，那份空虚委实难熬。

最佳选择，是和夏琥一起过年。

把夏琥请到中郎院，叫上杨武和常德才，然夏琥也把役人带来，凑够一桌子，美美吃一顿年夜饭。

吃饭的时候趁机把娘子灌醉，然后摁住，然后……

然后肯定是帮她晋升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行苟且之事！

可就怕冯静安捣乱，年也不让过的消停。

徐志穹刚走出西集夜市，一辆马车停在了面前：“志穹，可是让我好找！”

那人挑起了门帘，徐志穹的眉毛不自觉的动了一下。

是隋智。

看到他，徐志穹瞬间将警惕拉满，但脸上笑容如常。

“见过隋侍郎。”

隋智走下马车道：“志穹，你都当了千户，不在衙门坐堂，怎还出来巡夜？”

徐志穹道：“衙门里有史千户，我一个晚辈，多干点跑腿的事情也是应该。”

隋智赞赏的点点头：“你有这份心思，日后必成大器，今晚且随我去趟丰乐楼，有一位贵人想见你。”

贵人？

你引荐的贵人肯定不是什么好人。

坏人倒也无妨，正好顺手做趟生意，可徐志穹对隋智有几分忌惮。

一是这人身份不明，他肯定是皇帝身边的人，但具体担任什么角色，徐志穹尚且不知。

二是这人修为不明，他对外宣称是兵道五品，兼修杀道六品，可徐志穹看不清他的修为，这也就证明他的修为绝对超过了五品。

对于隋智，徐志穹了解的太少，能躲尽量还是躲远些。

“隋侍郎，新年将至，公务繁忙，今夜实在脱不开身，要不再等两日……”

“怎么，连叔父的面子都不给？”

隋智执意相请，徐志穹推脱