庄小姐一起走出了朱鎏堂，她落落大方地向庄夫人介绍了婉竹的身边，边介绍时边还不忘打量庄小姐的神情。

她这一回可不愿再娶进门一个善妒狠毒的孙媳，庄小姐要想做齐衡玉的妾室，总要能容得下婉竹母子才是。

而庄小姐也悄悄地打量了婉竹一回，在来齐国公府前她便听闻了齐衡玉有一宠妾一事，且这位小妾还为他生儿育女。

只是她并非是不贤善妒之人，也不在意区区一个妾室，只要她进门后怀上嫡子，那妾室所出的庶子和庶女便对她没有什么威胁。

想穿了这一点后，庄小姐便在嫡母的鼓励下朝婉竹示好一笑，姿态无比和顺，仿佛是特意要在齐衡玉跟前显露出她的大方来。

而婉竹也瞥见了庄小姐望向齐衡玉的殷切目光，心里说不清是什么滋味，总是与欢喜搭不上什么边。

她以为齐衡玉定是饱受挣扎与纠葛，定是在京城无比思念着她和如清如净，谁曾想人家竟已与旁的贵女相看了起来。

婉竹先是怔愣了一刹那，旋即便自嘲一笑，朝着庄小姐等人敛衽一礼。

泾渭分明的动作，已然是露出了几分不想与庄小姐争辉的意思。

齐老太太对婉竹的知情知趣感到十分满意，便也笑着向庄夫人和庄小姐介绍了婉竹的身份，并道：“这是衡玉的妾室，性子和顺大方，是个知礼数的孩子。”

庄夫人虽惊艳于婉竹的美貌，也看婉竹怀里抱着的女婴和婆子怀里的男婴十分碍眼，可到底是不敢拂了齐老太太的面子，便也顺着她的话头夸赞了几句婉竹。

谁家当家夫人手底下没有个碍眼的妾室？她能忍得，络儿自然也能忍得。

庄夫人笑盈盈地握住了庄小姐的柔荑，李氏也对这个温文尔雅的庄小姐十分满意，只是侧身瞧见齐衡玉时，发现他的目光自始至终都只放在婉竹一人身上，心里难免有些怅然。

她这儿子处处都好，就是耽于儿女情长，太将婉竹当一回事儿了。

果不其然，任凭齐老太太与李氏如何地喜爱庄小姐，齐衡玉却连个眼风都没往她身上递，因见婉竹面色素白，便忙让静双和落英去请鲁太医来。

他连个客套话都不愿和庄家母女说，只上前握住了婉竹的柔荑，情语呢喃道：“这儿闲杂人等多，你一路舟车劳顿，也该累了，我这便陪你回莲心院去。”

这般缱绻黏腻、细语呢喃的态势一出，庄夫人心里便打起了退堂鼓，只瞥了一眼身侧羞意满满的女儿，只空叹了一声。

齐衡玉我行我素，也不管旁人的目光，一径牵着婉竹的手往莲心院走去，自始至终，他的眼中都仿佛只能容下婉竹一人。

庄夫人与庄小姐难以维持脸上的笑意，还是齐老太太说了些场面话才囫囵了过去。

阔别两月之久，莲心院的各处却还是透露着勃勃的生气。

奶娘们回到了熟悉的院落，也不必所在车厢里束手束脚地难以行动，一行人烧火煎药，忙的不亦乐乎。

齐衡玉知晓婉竹是因如清误吞下弹珠才被迫回京，心里说不清是高兴多些还是担忧多些。

这两个月里，他被思念夺舍，活在这世上的齐衡玉仿佛只剩下了一身躯壳。

如今再见到妻女，方觉得流淌在骨髓里的血肉重又涌动了起来。

婉竹瞥了一眼笑意满怀的齐衡玉，心里说不清是何等滋味，她有心想问一问庄小姐的事，可却又不知从何开口。

若是开口问了，便显得她格外在意。若说一点在意都没有，那便是十足十的谎话。

齐衡玉娶进门的继室性子如何、家世如何，事关到她与如清、如净未来的处境。

且明明齐衡玉向她允诺过扶正一说，纵然婉竹不敢把这句话当真，可此刻心里还是免不了弥漫着些失落。

这世上最人娘亲的，有哪个愿意自己的子女唤自己“姨娘”，却要唤别的女人母亲？

婉竹敛下蒲扇般的睫羽，将杏眸里的落寞偷偷藏起，只与齐衡玉说：“如清贪玩，也不知会不会对她将来的身子造成什么影响。”

齐衡玉见状便也只能柔声安慰婉竹几句，责备了丫鬟们不好好看顾如清，略等了半个多时辰，鲁太医才提着药箱赶来了莲心院。

他仔细地替如清看诊了一番，替她按了按肚子，见如清没有觉出半分痛意后，便道：“老夫给小姐配一副药，若是顺利些，两剂药下去便会把那弹珠排出来。”

如今御医对开腹一术的技艺掌握的并不熟练，且如清年岁尚小，这弹珠也不曾对她造成什么实质性的影响，开腹实在是得不偿失。

鲁太医笃定的话语终于是让婉竹这一颗七上八下的心安定了下来。

两剂药下去，齐衡玉与婉竹则寸步不离地守着如清，一是怕她不肯喝这浓稠无比的苦药，二也是要瞧一瞧鲁太医的方子能不能奏效。

奶娘们也是高悬着一颗心，等如清当真排出了体内的那一颗土弹珠后，才稍稍放下了些心。

鲁太医也松了口气，与婉竹说