酒足饭饱之后，几个时常与松柏院打交道的婆子们便先告辞离去，朱嬷嬷则把李氏事先嘱托过的如何容易受孕、如何保养身子一类的话说与了婉竹听。

婉竹在一侧静静地聆听，等朱嬷嬷说的口干舌燥的时候，还将茶盏递到了她跟前。

人不仅生的灵秀又貌美，性子又这般温柔沉静，一双秋水剪瞳似的杏眸望过来时只让人觉得心神皆定。

朱嬷嬷瞧了婉竹许久，告辞离去时忍不住与百灵说道：“怪道世子爷要纳她做妾，这样解语花一般的女子，与她说话的时候只觉得如沐春风，心里舒服的很儿。”

不像与那眼高于顶的杜氏相处，热脸贴冷屁股便罢了，还得小心翼翼地说话，生怕有哪一句触了她的霉头，吃一顿挂落。

等婆子和丫鬟都都散去之后，婉竹才在金玉和碧白的搀扶下徐徐地走回碧桐院。

此时日落西沉，暗色的余晖洒在主仆三人的脚步之下，隐没了萧条的暮色，余些盎然的生机。

婉竹把步调放的极慢，几乎是边顿边停地观赏着齐国公府内院的景色，金澄澄的光亮镀在各处雕栏玉栋的檐角上，遥遥瞧着仿若置身仙境。

她以自己的步子丈量着从内花园到碧桐院的距离，待走得累时，也不肯停下脚步，只与金玉说：“当初在竹苑的时候，我日夜盼着想进齐国公府的内院。”

金玉也叹息着道：“姨娘也吃了不少苦。”

单说那手臂上的烫伤，即便日日用那药膏，还是留下了一条不浅不淡的疤痕。

碧白默然陪立在侧，她虽在碧字开头的四个丫鬟里得了婉竹的信任，可却比不上金玉和容碧。

这样的话，她不好插嘴。

金玉目露忧光地望向了婉竹皓腕上的疤痕，也将婉竹的视线吸引到了这上头。

婉竹用另一只柔荑细细摩挲着左边手腕上的烫伤痕迹。

这伤处已没有当初那般疼了，只是瞧着狰狞无比，格外唬人一些。

“小时候我娘亲总是告诉我，吃得苦中苦方为人上人1。”婉竹眸光深邃，望着前方隐在晚霞中的碧桐院，喃喃地出声道。

金玉与容碧侧头望着她姣美的容颜，极有默契地住了嘴，静等着婉竹从思绪里抽身。

终于，婉竹把目光从她平坦的小腹上挪移开，心中的遗憾也随着晚霞一起烟消云散。

她想，子嗣一事终究靠缘法。

急不得，也急不来。

翌日一早。

齐衡玉自去玄鹰司当差，婉竹起身梳洗一番之后便去了松柏院，预备给杜丹萝敬茶。

秋日凛冽。

她只带着金玉一人立在松柏院的庭院中，姿态笔挺，目不斜视，静等着杜丹萝的传唤。

松柏院四处的耳房厢屋内还点着灯，丫鬟们起身上值，烧水洒扫各司其职，回廊上时不时有丫鬟和婆子朝婉竹投去探究的目光，那目光既有好奇也有讽笑。

可婉竹却好似无知无觉一般，只是静静地伫立着，连眉毛也没抬一下，低眉顺目的仿佛根本没有察觉到这些探究的目光。

一道凌厉的秋风吹来，卷起她耳廓边的碎发，勾连起鬓发的珠钗，衬得她巴掌大般的小脸愈发素消。

终于，正屋里传出了杜丹萝起身的声响，丫鬟们端着物什鱼贯而入，去大厨房领食盒的丫鬟们也进了屋。

半个时辰后，杜丹萝用完了早膳，这才慢条斯理地把在庭院里站了两个时辰的婉竹唤进了屋内。

如今还未到立冬，正屋却已烧起了银丝碳。

杜丹萝格外怕冷，半边身子倚靠在玫瑰扶手椅里，手里还拿着个暖炉，此刻正居高临下地打量着婉竹。

明堂中央只有冰冷瓷实的地砖，没有丫鬟上前为婉竹铺上一个软垫，婉竹结结实实地跪在了地砖上头，向杜丹萝行了礼。

行礼后本该有丫鬟上前为婉竹端上一碗茶盏，婉竹再躬身上前向杜丹萝敬茶，这妾礼便算是成了。

可婉竹跪在地上许久，杜丹萝身后的丫鬟们却没有任何动作，甚至连眼风都没往她身上递。

杜丹萝睥睨着底下貌美的妾室，即便昨夜里被杜嬷嬷和双菱反复地劝解了几通，可当她亲眼目睹婉竹梳着妇人髻跪在她眼前，她心里还是恼怒得厉害。

这漫长的沉默持续了半个多时辰，杜丹萝总算是给采月使了个眼色，采月也该冷透了的茶水端给了婉竹。

婉竹跪得双腿发麻，却还要步伐稳健地走到杜丹萝跟前，毕恭毕敬地将茶水奉上。

“往后你要好生服侍世子爷。”杜丹萝将那茶盏搁在了桌案之上，却是一口都没动。

说了句教训妾室的话语后，她便从手腕上褪了个玉镯下来，以示她正妻的大度。

“多谢夫人，妾身必会谨记夫人的教诲。”婉竹接过玉镯，如此说道。

敬茶结束后，婉竹便回了碧桐院。

荣氏终于料理完了府里不安分的狐媚子，当即便腾出手来为杜丹萝出谋划策，用了午膳后便赶来