‘看来今年的状元又是要出在南边了。’他一边批阅，一边在心里无奈想着。

本想再批阅一份，他就去睡了。

未想在看到那份考卷的时候，袁野清竟不由自主地瞪大眼睛，甚至不受控制地站起身。

膝盖在桌腿上撞了一下，桌上的东西摇摇晃晃，发出清脆的声响。

袁野清虽然及时扶住，但还是漏了声音到外头。

门外侍卫听到，不由关切问道：“袁大人，怎么了？”

“没事。”

袁野清答了一声，把烛台放好，又把茶盏放到一旁，然后也不顾膝盖的疼痛，他双手捧着那份考卷几乎是如获至宝地翻阅起来。

八股做得倒只是中规中矩，不算亮眼。

但其中的那篇策论和应用文却让袁野清双目放光，他甚至舍不得坐下去看，而是捧着这份考卷认真翻阅起来，越看，他越惊喜。

别说今日。

光这些年，他便少见能把民生问题写得这般犀利又言之有物之人。

就当下民生，以及老人、小孩的养育问题，还有“孝道”一事，这份考卷竟是一一说来，虽言辞犀利了一些，有些用词也过于大胆，但袁野清却看得十分满意，甚至忍不住畅声喊道：“好、好、好！”

他连说三个好字。

传至外面，两个侍卫不由相觑一下，皆有些惊讶。

袁野清为官并不倨傲。

两个侍卫与他相处几日，已不怕他，这会听到声音不由笑道：“看来大人是瞧见满意之作了。”

袁野清也不觉得他们是武夫，不懂这些，笑着应道：“满意，十分满意！”

他说着又仔细研读了好几遍，这才重新回座，认认真真打下了这几日以来第一个高分。

因为这一篇文章，袁野清十分兴奋。

赶了趟大夜把剩下的其余几份考卷也一并给批改了，可惜的是，余后几份考卷又都是中规中矩，有八股做得不错的，或是策论做得不错的，但也只是言辞华丽，没有让他再有眼前一亮的佳作。

袁野清觉得有些可惜，却也知晓像那样的佳作本就不可多得，只得摇头去洗漱睡觉。

他睡下的时候。

天光既明，远处已有一些微亮之处。

袁野清这一觉睡得很沉。

睡得太迟，以至于头沾上枕头就昏睡过去了，而门前两个侍卫守了一夜也有些疲惫不堪，虽然强撑着没睡，但也是哈欠不断，只等着人快些来接班，好去睡觉。

未曾彻底关合的窗子不知道何时被人打开了。

有个身影跃了进去，并未引起一点声响，蒙着黑布的黑衣男人小心地放下窗子，先一扫内间，仔细听闻有轻微的呼吸声，他便放轻脚步走至桌前。

他手里已有一份卷子。

按着卷子上的内容，他查阅起桌上的卷子，待瞧见其中内容一样的卷子时，男人忙把其抽了出来，本想直接带走，却扫见了卷上朱笔批阅的高分。

男人动作忽然一顿。

他虽不懂这些，却也知晓这个代表着什么。

他今夜翻阅众多，从未见过这样的分数，倘若他今日没有这么做，以这样的分数来日必定可以金榜题名。

不知为何——

年迈的男人忽然想到那日少年与一众好友走过长街意气风发的样子，心里忽然就有些不忍了。

若是等到榜单出来。

他没在上面找到自己的名字，是否会失落难过？

这样想着。

他手里的动作就没法那么果断了。

但这样的不忍也只是停顿了短短的片刻。

想到他面见那位会产生的结果，男人还是一咬牙直接把卷子抽了出来，又在走前往里面点了一支迷香。

他在贡院多日，已经知晓每日送卷拿卷的时间。

清晨一波，夜里一波。

以防万一，还是让里面的人睡得再长久些。

其实原本不至于这么麻烦，早在送来之前他拿走公子的考卷就好，这样就会落得一个神不知鬼不觉，可惜千来份试卷实在太多了。

想在从中找出属于公子的试卷犹如大海捞针。

等他找到的时候，已经来不及了，不过还好现在只有里面这位袁大人才看过，等今早那位老吏拿走，就不会有人再知道这份考卷了。

虽然这样想着，但哑叔的心里还是有些担忧，他总觉得这事或许不会如国公爷所设想的那样走。

他心里总有些不安。

总觉得可能会出现别的枝节。

但都到这一步了，也没有别的办法了。

没有考卷就不会有名次，千来份试卷也不会有人一一盘查，纵使他心存疑惑也所告无门……

哑叔咬了咬牙，拿着试卷准备离开。

却没有按照国公爷说的当场销毁，而是直接对折之后就揣进了怀中。

窗子再次被人打开。