没有理会父亲的尴尬，薛芷走到杨真宝面前，将一块腰牌给他。不过是一块普通的木牌，这是各宫嫔妃派人来往少府膳房的通行牌。薛芷意味深长地看了杨真宝一眼，而后道：“你不过是个虫儿，在这么大的风雨里，不会看风向也不会站位，早晚要被踩死。去膳房领个差事吧，不用在这里待了，你不适合这里。”

当杨真宝一瘸一拐的身影消失在夜色中后，薛芷道：“那么请尚书令派人送我走吧。”

长乐宫与未央宫接连的廊桥此时也已经关闭，但仍比打开宫门要容易。侍卫层层通传，最终上达天听，皇帝允许薛芷入未央宫觐见。

廊桥高耸，目之所及，是一眼望不尽的黑暗。薛芷的步伐依旧雍容而端庄，脖子上挂着母亲给她的金镶玉的长命锁，耳上戴的是妹妹无鸢给她的猫眼儿耳铛，她发髻高绾，与初入宫的那天一样。

起风了，她忽然迈开步子跑了起来，与这一片妖冶的夜色共舞。打更人、鼓角和风铎为她奏响旋律，她的眉眼随着旋律松弛了下来，举止轻佻了起来，笑容闪烁了起来，纤细的足踝和腰肢性感得无以复加。她甚至踢掉了鞋子，梦想回到家乡桃花树下的那条清溪，她在溪旁濯足，亦在水中看到了少年的眉眼。

那年七月初十，他走到她身后，摘下了魌头面具，问：“你怎么还不归家？”她便高兴地翻了个身，追他向花丛深处去。

廊桥的护栏边，薛芷高兴地翻了个身，睁着眼睛，看向那片空花幻影。

“什么？芷儿死了？”前往皇后宫殿的路上，薛琬几乎要站不稳。他从未想过他的女儿，一个弱不禁风的闺秀，从小没有吃过一丝苦头的娇女，竟然存了死志，在半途跳下廊桥。薛琬只觉得头脑一片空白，抓着王济的手腕，道，“她死了，致使嫔妃身死，这是大罪，这是你我的大罪啊！”

王济冷冷地将薛琬的手拔开，头脑飞快地思索着。薛芷若因羞耻而自杀，为什么不在寝殿里自杀？继而他明白了。薛芷如果在寝殿里自杀，尸体在长乐宫，那么最终的解释权就在他们。如果他们事败，嫣婉公主一生便会带着污名而活。但若薛芷跳廊桥自杀，那么尸体就会落在长乐宫外，确切的说，是落在司徒府附近。那么兼任太保的吴淼便会以此来问罪长乐宫的所有人，从而掌握大义。而作为嫣婉公主的生母，薛芷被迫自杀，殒于宫外，自然不是从逆者，那么无论他们是成是败，公主一生的清名都保住了。

“事已至此，你我要赶紧前往皇后宫中，逼皇后矫诏，我等才能占据大义，号令各方。按照容华为公主正名的打算，嫣婉公主想必还在长乐宫里，你我细细搜寻即可。”王济见薛琬还僵在原地，情急道，“临大事怎得还这般不知变通！你何必为一糊涂女儿落魄至此，你家嗣业传承，靠的还是你两个儿子！只要你我事成，二位公子日后必是羽衣上卿，黑头三公。皇后已是我等最后的筹码，不容有失！速去，速去！”

薛琬觉得王济一番话似乎有道理，然而仍为女儿之死伤心，失魂落魄地跟随王济一同向皇后宫中走去。

皇后所居宫苑并非一等一的富丽堂皇之地，又因皇后病重，更显荒凉。右卫将军杨宁已派人将此处围守，重点保护了起来，并撤去了皇后宫内几乎所有近侍，仅留公孙氏和一两名宫女、内侍伺候。王济与薛琬二人入内时，倒也平安无事。

皇后缠绵病榻已久，今日似乎更显虚弱，见王济和薛琬二人入内，这才就着公孙氏的手臂勉强支起身子。她看了王济和薛琬一眼，忽然露出一抹平和的微笑，道：“听闻二公有事？”

王济听着，内心也有些虚，但身为尚书令，他也不得不出面道：“宫内不靖，绣衣御史作乱后宫，外朝褚潭兴兵，进军长安，京畿多有异动。臣前来请皇后诏，令镇军将军、中军将军入宫勤王。”

“怕是不止为此吧，尚书令，为什么不把实情告诉本宫呢？”陆妍依旧笑着，“我知道，太子贬抑世家，你们不满太子已久，我家又何尝不是如此？你们想立的大概是渤海王吧。其实你们不知，我也素来厌恶太子，当年心里一直期望昭昭能够嫁与五皇子啊。只可惜，陛下圣意已决，我等无从置喙。”

说着，陆妍从身边取出一封诏书：“尚书令要本宫拟招，本宫可以答应。但是这封赐婚昭昭和五皇子的诏书，你必须奉行，不然我家又何必相助你家？”

王济听皇后如此说，一时间有些愕然，见公孙氏奉诏书过来，也顾不得薛琬的脸色，连忙道：“臣必奉诏。”

然而当他要接诏书的一霎那，公孙氏便抽出早早藏在诏书中的匕首，一把刺向王济。

王济内心本对皇后立场的转变有所疑虑，因此反应也极快，公孙氏一刺只划破了王济的左臂。随后，在外值守的宿卫闻声而来，将王济、薛琬二人护住，并将公孙氏按住。公孙氏却仍发了疯一般，扑向宿卫，欲抢过宿卫手中的刀剑。

“快杀了这个疯妇！”

王济一声令下，宿卫旋即持刀扑上前。刀光闪过，公孙氏倒在了血泊之中。

王济起身，抹了一把脸上