小祠堂位于李家西北角，院里的银杏树掉了满地黄叶，被风吹卷着飘来荡去。

冯氏从门缝间往里看，李幼白仍跪着，面前是森严肃穆的祖宗牌位，许是跪的太久，身体开始微微打颤，但后背依然挺得笔直，看得出，她半点悔意也无。

听到推门声，李幼白睁眼，对上雕刻着狰狞狻猊像的铜香炉。

扭头，望见一抹锗色裙摆，沿着纹路往上看，便是冯氏那张又气又心疼的脸，李幼白舔了舔干涸的唇瓣，唤她：“娘。”

冯氏深吸了口气，说道：“罢了，既你不喜欢王家，这门亲事便不再提。往后娘给你慢慢相看，总能挑出你中意的，回院里，我让大夫给你瞧瞧膝盖。”

“娘，”李幼白仰着头，却没起身，“我是真的喜欢读书，县试、府试、院试，我都考过了，若非您瞒着我拿回今岁乡试的具结单，我眼下已经在齐州备考了。

您总说李家式微，父亲常年外放官运不顺，他的同窗多半高升为朝廷重臣。兄长考中进士去平县当官，您高兴地放炮仗挂灯笼。

他能做的，我也可以，我也能让爹和娘骄傲。”

“不成！”冯氏异常坚决，径直否了她的话，“李家用不着你去国子监抛头露面！”

李幼白眼眶红了，多日来的委屈悉数化作不甘不忿：“妹妹爱女红，您给她请最好的师父。妹妹要学琴，您买名贵的古琴，请乐坊的名师。

她想做什么，喜欢做什么，您都成全。连她喜欢许家哥哥，您也能想方设法给她定下亲事。而我只是想读书，您为何推三阻四，不肯点头？”

冯氏并未动怒，看着女儿蓄满泪珠的眼眶，隐忍着不肯落泪的委屈模样，不由攥紧手里的帕子。

“娘问过你，是你说不喜欢许家小郎君的”

“如果我说喜欢呢，娘会让妹妹伤心，然后成全我和许家哥哥吗？”李幼白低头，眼泪沿着腮颊啪嗒啪嗒断了线一般。

“我庆幸自己不喜欢他，娘也一样的心情，对不对？所以把他留给妹妹的时候可以没有负担，可以理所当然。

我可以不计较，但我想做自己喜欢的事，只想做我认为值得的事，这都不可以吗？”

冯氏说不出话，想给她抹泪，又被她决绝的神色看的僵在原地。

母女二人对峙了半晌，冯氏独自离开祠堂，门从李幼白身后关上。

夜半三更，李家院里热闹起来，丫鬟匆忙赶去正堂点灯罩纱，侍奉茶水。

李幼白才知，父亲和兄长都从任上赶回家来。

李温书看着妹妹，她肩膀颤颤发抖，默不作声的哭，眼泪止不住了似的，一个劲儿地往下淌，又怕在家人面前丢脸，遂抬手抹了把，清润澄净的眼眸透着股不服输的韧劲儿。

“为何一定要去国子监？”

堂中只剩下父亲和兄长，两人面上俱是风尘仆仆，一看便知是闻讯急赶回来的。

李幼白吸了吸鼻子，道：“考进士，博功名，入内阁，光宗耀祖。”

本朝民风开放，政通清明，朝中不乏女官居于高位。

前两年长公主与陛下献策，要放宽取士限制，不拘一格，不计门第，不论性别，举贤任能，但凡识达古今的有才之士，皆可参加朝廷举办的考试。陛下采纳了长公主的提议，自此以后越来越多的女郎走进书院，走向朝堂。

李沛眉心紧蹙，瞟了眼立在旁侧的儿子，又往窗外看去，确认没有第四人后，低声说道：“你天赋高，又肯用功，本是读书的好苗子。”

李温书跟着点了点头，幼时他读书练字，随便给妹妹一本什么书，她就会乖乖坐在旁边，且翻看几次便能默记于心，同样年纪差不多的二妹却是坐不住的。

李沛话锋一转：“但你不能去国子监，也不要往下读了。”

“为何？”兄妹二人异口同声，说完，互看一眼便都齐刷刷望向李沛。

“你母亲偏爱晓筠，我心里清楚，但她藏你的具结书，实则另有隐情。”李沛语重心长，将目光落在女儿面上，“我和你母亲藏了十五年的秘密，今夜该与你们坦白了。”

“幼白，你不是我李家骨血。”

“你的亲生父亲，是我当年的同科状元，言文宣。”

李沛说的徐缓详细，但仍给堂中两人极大的冲击，尤其是李幼白，自始至终，就像被人推到一团絮麻中，脚踩不到底，喉咙发不出声，手心冒出绵密的热汗。

在祠堂跪了两日多，水米未进，本就虚弱，如今乍一听到自己的身世，更是如遭雷劈，一阵晕眩，李温书忙搭手扶住。

原来她的生父与父亲是同科进士，生父言文宣殿试后被陛下钦点为状元郎，父亲是榜眼，探花则被闵弘致摘得，三人因此成了挚友。

后言文宣在翰林院做编修，眼见着是要进内阁的，谁知他竟自请离京，去了江州那等荒凉地做知州。陛下惜才，三年后又将他召回京中，入了礼部。

翌年春祭，闵弘致揭发上奏，道言文宣意图在祭礼作乱，