冬日的新炭味淡烟轻，兰心姑姑烧热了熏笼暖了被褥，又将轩窗敞开一条细缝，服侍萧沁瓷沐浴。

沐浴之后要将养肤的药膏都细细抹过，萧沁瓷披了薄纱，半湿的长发流云似的拢过身侧，整个过程寂静无声。

世家贵女的娇养自然体现在方方面面，从头到脚无不精致，但此刻又有不同，萧沁瓷有自己的傲气，会在被当做取悦男子的物件时天然感到屈辱。

但她绝不能在兰心姑姑面前表露自己的不满，连一丝一毫的异样都不能有。

一切安置妥当兰心姑姑才伺候萧沁瓷安寝。萧沁瓷怕黑，殿中烛火不许全灭，留了一盏明烛。纱帐被放下来隔绝昏昏烛光，萧沁瓷正要闭眼入睡，却听得兰心姑姑在帘外轻声问：“夫人，今夜陛下同您说了什么？”

终于来了。萧沁瓷今夜一直在等这一刻。

她轻轻睁眼，盯着顶上一点黯淡昏光中垂下的银丝镂空葡萄双藤香囊，香气宁神安谧。

“只说太后娘娘为我向陛下讨了恩典，想让我还俗出宫。”萧沁瓷闭了闭眼，声音平静舒缓，听不出半分情绪。

“夫人是如何答的？”兰心姑姑就坐在帘外，昏暗影子被拉得细长。

“太后娘娘未曾对我提及此事，我便按自己的心意答。”萧沁瓷并不看她，道，“我是奉先帝的旨意清修祈福，不敢还俗。”

“夫人答得很好。”

兰心姑姑伸手进来为萧沁瓷掖了掖被角，她并不年轻了，但十指保养得极好，柔皙白嫩。

落在暗夜里却如细长蜘蛛脚，有难言的诡怖。

“太后娘娘也是想先探探陛下的口风，这才没有告诉夫人，万一不成反叫夫人失望。”她语调也十分轻柔，句句为萧沁瓷着想，“娘娘十分怜惜夫人，不肯叫夫人年纪轻轻就在这深宫中寂寥一生的，娘娘会尽力为夫人筹划的。”

“嗯，”萧沁瓷低低应了一声，“我都听姨母的。”

她素来恪守礼数，不管是从前平宗皇帝在位时还是如今，都轻易不肯将太后唤作姨母。今夜四下无人，她同这位太后的心腹女官夜话末了却称太后作姨母，不仅仅是表示亲近。

果然，兰心姑姑满意的笑了笑：“太后娘娘也常称赞夫人聪慧过人，夫人可要记着太后娘娘待你的好。”

那影子也并不等萧沁瓷的回答，起身离去了。

衾暖枕香，萧沁瓷却觉有寒气一寸寸地攀上来将她紧紧裹住，这芙蓉锦帐成了困住她的牢笼。

她的姨母苏太后是个从不肯认输的女子，她如今坐到了天下女子所能达到的最高位，却没有与之匹配的权势，她自然会不甘心。

萧沁瓷在今上御极后得以留在太极宫内，若说是皇帝的疏忽倒也能勉强说通，但总归叫太后窥见一点侥幸。蛰伏两年，以替萧沁瓷求恩典为刃捅出了皇帝仙风道骨表面下一点难以为外人道的私心。

皇帝也是人，他既有对权势的贪欲，那在美色上也并不全然是他表现出来的那般清心寡欲，不过是他自制力比常人更强，又没有遇到能合心意到让他打破道心的美人，于权力上的绝对掌控已然能叫他满足。

苏太后能在景惠年当上皇后，又在宫变中全身而退，还让天子尊她为太后，当然是个聪明女子，皇帝在这事上的模棱两可才叫太后抓住了机会。

她将时机把握得这样准。

今夜宫道上的偶遇也绝不是意外。

萧沁瓷入宫也有了些年岁，早年她常来往于皇后的锦绣宫和贵妃的清凉殿，现在虽拘在观中不常外出但也会去太后的永安殿，对禁中各处宫室道路了然于胸。清虚观离永安殿有些远，那条宫道并不是她往常惯走的那条，只因今夜大雪，宫人未来得及清理叫那条宫道上结了薄冰，雪夜路滑，萧沁瓷不敢托大，便在兰心姑姑的带领下走了另一条路。

怎么会如此恰巧的就撞上天子御辇。

皇帝没有嫔妃，他生母又早逝，自己并不太管内宫事宜，一应事务交由二十四衙门总理。观中岁月清苦，太后时常会接萧沁瓷小住，按了往常是腊八这样的节日，又下起大雪，太后早吩咐人将暖阁拾掇出来，绝不会往外赶人，今夜这番动作，目的只有一个。

诸般筹划到底是成了。

萧沁瓷无声地吐出一口气。她知兰心姑姑睡在外间的暖榻，适时地翻了个身，在静夜中闹出些辗转反侧的动静。今夜她若平静以对，反而会让太后觉得她心思深沉不好掌控。

苏太后喜欢聪明人，却不喜欢比她更聪明的人。她喜欢萧沁瓷的聪明，却更喜欢她的柔顺。

萧沁瓷心中也远不如她表面所展现出来的那般平静，她心中将今夜偶遇、皇帝邀她上辇，两人对答一字一句都仔细在心中回想过，尤其注意皇帝的语态神情。听闻他待宫人一向苛刻，今夜却难得温和，但天威难测，她与皇帝不过见了短短数面，对他的脾气秉性一无所知，又如何能知道皇帝的心思。

当时在永安殿，皇帝到底是为什么既没有一口答应也没有一口回绝，反而转头