周崇礼避过眼，不答她话，反倒问起旁的：“方才?在案上，你说想我，是真的？”

秦云敷敷衍点了下头，不明白特殊时刻脱口而?出的情?喃，有何值得他反复回味。

周崇礼已掩住方才?慌乱神色，当下执着再?道：“那我现在回来，就站在你面前，你心中可?欢喜？”

秦云敷又点头。

周崇礼眯了眯眼，突然抱她起身：“你需证明此?话。”

“证明？”秦云敷茫然，“夫君莫不是要我起誓以证？”

“誓言虚妄。”他抱她回房，路过书?案时，拿起案上崭新宣纸，数了整十张，“还不如它好用。”

秦云敷不明其意，但他眸晦，叫她不安。

“那，那生辰宴的事……”

周崇礼已没心思管顾那些，“既父亲有意，你办就是。”

“是，拿我明日与夫君确认邀客名单。”

“随你。”

书?房与寝屋相离不远，但却是檐下外通，眼下临夜，奴仆们虽大多已歇身，可?也难免隔墙有目有耳，她被郎君抱着出来本身就不符礼，偏周崇礼在外就不停地亲她，她为难地把脸藏起来，可?他亲不到嘴，就开始细磨她耳尖。

直至放她上榻，她羞窘要命，整张脸再?无镇定。

她忙寻旁问道：“夫君……你取宣纸何意，寝屋未有墨砚存放。”

“无需墨砚。”

周崇礼没了在人前的克己复礼，单独对?她，只余掠夺者的目光睥睨。

“浸过十张，以足证你见我的欢喜。”

……

周府长公子生辰，相公借机宴客，同僚亲朋纷至，众宾声词贺祝。

正院中摆五桌客席，十人位，隔门厅，内室置两桌家宴，桌罩如意纹织锦，上摆香醇酒酿，丰盛珍馐。

秦云敷是第一次管顾家事，起手颇有生疏，好在有管家方伯还有周妩协助，后面指调人手，差事分遣，还算进行顺利。

待席上落位尽满，周敬于主位执酒领敬，来客回祝，秦云敷这才?放下心来。

今日相邀都是男客，女眷不便上桌，相隔一间的侧厅里，秦云敷与周妩歇盏而?坐。

大致看出秦云敷的神色倦意，周妩关怀问：“嫂嫂，闻你昨日身子不适，在寝内歇了足足半日才?起身，现下又忙碌整日，身子可?觉有恙？”

秦云敷素来不是情?绪外露之人，闻听这话却明显有片刻的遮掩之色。

她垂睫回：“无妨的，我歇歇就好，阿妩不必担忧。”

周妩又劝：“他们在里定要吃上一阵，反正里外都有婢子伺候，嫂嫂不如先回房歇歇？”

秦云敷摇头，“我在厨房文火慢炖着瓠叶羊羹汤，待一会?儿汤味浓郁些，还要亲自率人送进去。”

周妩意外，嫂嫂自从嫁进周家，便从不参与官眷贵妇之间的聚会?，更不会?与阿兄一同外出赴宴临众，她不喜也不适那样?的场面，而?阿兄还算体贴，从不迫她非至人前，可?这次，嫂嫂竟主动要求上厅见客。

周妩迟疑开口：“嫂嫂为阿兄宴客而?亲自挽袖做汤，已然足够尽心，至于出堂面客，可?是阿兄要求你如此?？嫂嫂若不愿，我可?以代你送进去。”

听阿妩如此?善解人意，秦云敷面露感激，只是她无法?跟周妩这样?未出阁的小丫头解释清楚，这是昨日她与她兄长所作的交换条件，甚至还是她几番示弱央央求来的。

为了不破灭周崇礼在妹妹心中的正派形象，秦云敷只好解释说：“不是的阿妩，是父亲前日与我谈话，有意慢慢交给我管家大权，我不想辜负父亲信任，便点头答应下来，所以与外客见面，以后都无可?避免，我早些适应也是好的。”

既是如此?，周妩安心下来。

两人入后厨，她帮着秦云敷把汤盛好，临近厅堂，听到里面有不少兄长的友人正乘酒兴，高谈阔论，周妩见状想了想，侧身嘱咐霜露跟着秦云敷一道进去。

没过一会?儿，二?人出来，见霜露表情?有异，周妩问道：“怎么了，里面可?是有人吃醉了酒？”

秦云敷率先压低声来问：“阿妩，你可?知今日来客都有谁吗？”

周妩如实回：“除了周家亲族里的几位弟兄，堂上应该大多都是兄长在朝中的交好同僚，难不成不只有他们吗？”

霜露上前一步，隐着笑意揶揄，“小姐，你当真不知容与容公子也来了吗，他被老?爷安排在主桌，就坐在大公子身侧，那可?是周家人才?可?上座的主家位置。”

周妩眨眨眼，她真不知道。

看了眼婢子们手上的梨木托盘，周妩询问道：“嫂嫂，里面还有几桌没上汤羹？”

秦云敷哪能?会?意不出她的意思，温声笑回：“方才?霜露悄悄指给我看，说容公子也位坐堂厅，我们便刻意从外院开始上盏，眼下院中的席面已照顾妥当，余下堂内的两桌还未顾及，只是上这么多杯盏真要累得我手酸