顷，才道：“吴叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只说我去听方丈大师讲经了便可。”

吴叔在武安侯府也待了二十多年了，是看着孟松洵兄弟二人长大的，他们的心思自然也能揣度几分，他颔首道了声“是”，却是担忧地在心下低叹了一声。

过了这么多年，他家小公子如今虽已成了战功赫赫的武安侯，但当年的事他显然还未彻底放下。

武安侯府好容易再复往日荣光，只盼他家侯爷千万别动不该动的念头才好。

那厢，竹韧居。

沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷，此案并非其他，而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。

凶犯手段之残忍，震惊朝野，现已有两位举子惨遭其毒手，且都是各府县数一数二的才子，本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱，科举事关朝堂社稷，陛下听闻后龙颜大怒，着令刑部和大理寺速查此案。

因恩师是刑部尚书，沈韫玉入刑部一事，朝中本就颇有微词，他晓得，此案若能由他所破，定能一扫往日争议，助他在刑部站稳脚跟，然此案案情复杂且线索寥寥，要查找真凶困难重重，不然也不至于至今毫无头绪。

沈韫玉托额心烦意燥之际，风吹窗扇呼啦作响，院外愈发喧嚣起来。

他翻页的手微滞，片刻后，却听院中响起碎碎的脚步声，他微一抬眸，旋即起身绕过书案，状似悠闲地踱向门口。

来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥，他冒着风雪小跑至正屋廊下，禀道：“二爷，柳姨娘回来了。”

沈韫玉神色淡淡，“这么快便寻到她了？”

“没有，是柳姨娘自己回来的。”吉祥解释道，“小的奉爷的命去寻柳姨娘，方才套了车走到府门前的巷子里，就看见柳姨娘回来了，小的怕二爷担心，就先跑来同您说一声。”

听到“担忧”二字，沈韫玉双眉蹙了蹙，显然不喜这话，“我并非担心她，她是我沈家的人，若因着给我送衣出了事，未免教旁人指责我们沈家苛待下人。”

“二爷说的是。”吉祥连连点头，迟疑片刻，试探着道，“二爷，柳姨娘似乎不是自己走回来的，小的亲眼看见，她自一辆马车上下来……”

吉祥说罢，偷着去看沈韫玉的反应，却见他家二爷轻轻抬了抬眉，只自鼻尖发出一个低低的“嗯”字，便挥手让他下去了。

吉祥忙应声退下，一边往院外走，一边在心下嘀咕，觉得方才不必多嘴说这么一句。

毕竟他家二爷不喜柳姨娘，更何况以柳姨娘的姿色，也不必担心她做出什么出格的事来，一无姿色二无财的，想是哪个过路的好心人见雪天难行，顺道让她搭了一程吧。

这边，吉祥前脚刚离开，后脚柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韧居。她原想着这个时辰，众人当是已经睡下了，然一抬首，却见正屋灯火通明，廊下站着一人，望着漫天风雪负手而立。

柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再将手上的狐皮大氅还回去的，可既是遇见了，断没有视而不见的道理，只得硬着头皮上前，恭敬地唤了句“二爷”。

沈韫玉垂首看了她一眼，“缘何这么晚才回来？”

“妾身奉夫人的命，去给二爷送衣裳，不想正与二爷错过，这才回来晚了。”柳萋萋说着，将手上叠得整整齐齐的狐皮大氅递给沈韫玉。

沈韫玉没有立刻去接，只看她站在阶下，整个人置身于雪中，头上肩上都染了白，纵然冻得身子微颤，双唇略有些发紫，也未再向前一步。

她好似将先前不能进屋那话记得很牢，甚至连带着连屋檐底下都不进了。

沈韫玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接过大氅，旋即便听一句“妾身告退”，抬眼就见柳萋萋福身施礼，未做丝毫停留，转身一瘸一拐地往东厢而去。

他往她右腿上深深看了一眼，眸色顿沉了几分。

今日下值回了府，见柳萋萋久不回来，困惑之下，他是让吉祥去问过的。也知道没有马车，柳萋萋这趟应是走着去的刑部。

他很清楚他母亲素来厌恶柳萋萋，或是故意借这法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告状，博得他的同情，然她却只字未提。

沈韫玉不由得轻哂一声。

她以为如此，他便看不透吗？

虽是不提，她却是让他看见她被冻伤了腿走路艰难的模样，让他知道她受了委屈却苦苦隐忍的心酸，这远比在他面前诉苦，更能激发他的愧疚。

倒是好算计。

可惜他惯来不吃这一套。

沈韫玉压了压唇角，折身回了屋，可方才走了几步，脑中又闪现柳萋萋冻伤的腿，他动作一滞，闭门的手停在了那里。

东厢，柳萋萋烧了热水，正准备泡一泡冻僵的双脚，方才褪了湿透的足衣，就听见重重两下敲门声。

她趿着鞋去开门，还未看清来人，一物骤然被抛了过来，她忙伸手接住，抬首便见梅儿下颌微扬道：“柳姨娘，这是二爷命我给您送来