我这一回吧，下回我再不敢了。”

琴太太听了这些话，默不作声地笑了片刻。月贞也拿不准她心里到底是何主意，只是想起小齐姨娘来，不免后怕，想着劝两句，“太太，她都老老实实讲了，也算诚心悔过，是不是从轻发落她这一回？”

这话正点到琴太太心里去，她带月贞来这一趟，就是为了借这一遭事敲打敲打月贞，怕她太年轻，终有一日耐不住。况且也有意要将月贞教导成一个当家的媳妇。最要紧的，她是要将月贞教导成她自己的模样。

这里头有些“传承”的意思，她虽然有一双儿女，可儿子不算数的，男人女人，终归是两个阵营有时候甚至是两个敌对的阵营，儿子不可能由衷的理解到她，更不可能成为她。

女儿也终归会是别人家的人，往后惠歌嫁到大理寺于家去，隔着山水万重，母女连心就成了缥缈的一句话。

好在还有月贞。她望着月贞，也望见她背后绰约的黄昏，想着自己是一日比一日老了。也是奇怪，年轻的时候觉得活着无趣，老了老了，竟又贪恋无趣地活着。

可人到底有一死，她屋里那些给她摸过无数回的家私，在她死后，都得像遗孤似的可怜，想想便是满心的遗憾。她希望她死后，月贞如同她流连忘返的回魂，在这个家里继续游荡下去。

她真是怕月贞守不住，一个峰回路转改嫁了，弃她而去。

因此上，怎么能轻易绕了桂姨娘？便板下脸来训了月贞，“你还真替她讨起情来？她那是什么罪？别说咱们祖上的规矩，就是告到衙门也是要打死人的！这样的人，你可怜她，岂不是白白给她带坏了？”

月贞渐渐底下头去。琴太太还没完，仍在冷淡从容地说：“何况当初老爷死的时候，问过她的，愿意出去就出去，随她往后如何，与李家两不相干。她又死活不肯走。既然贪图咱们家的富贵日子，就得守着咱们家的规矩。这回给她开了恩，下回人人都学她，这一大家子岂不都乱了套了？”

月贞挨了这一通话，心里虽然可怜桂姨娘，可又是明哲保身要紧，于是闭口不言了。

次日请了几位尊长过来商议如何处置亲戚家那个男人，月贞也在其中。她想着，既不能求情，索性就不插话，要做个局外之人。

可每逢大家议论起来，琴太太总要扭头问她一句：“月贞，你说说看。”

她哪里说得上来，只好低着头道：“我不大懂这些，还是听各位长辈拿主意吧。”

便又挨了二老太爷几句刺，“都靠我们这些人拿主意哪里成，你是李家的长媳，你婆婆叫你来这里坐着，就是要你学着理事。往后遇到个大事小情，你也能帮着分担分担，你不懂，正该学。”

月贞还是执意不开口，谦逊地笑着，“诸位长辈在这里，哪里轮得到我说话？要我学，我听着就是了。”

大家都难做，商议到后头，只好决意将人送至官府发落，也顾不上什么名声不名声的了，省得碍着亲戚情面不好办。

至于桂姨娘，二老太爷敲着拐杖道：“那个女人自然是没什么好说的，就按规矩办，打她一百板子，是死是活看她各人的缘法。”

月贞如今与众人齐坐一处，主意出不成，更不好开口讨什么情面，只得看着几个管事的将桂姨娘拉上厅来，绑在了一根宽大的春凳上。

那桂姨娘在凳上仰起面孔，见墙上挂着一圈的画像，底下坐了一圈的人。几位尊长照例是穿戴着或黑或灰的袍子儒巾，琴太太穿一件鸦青的长襟，底下围着枣红的裙，形成一股黑压压的势力。

唯独月贞身上的颜色浅一些，仿佛还未真正地与这些人统一阵营。桂姨娘只好声嘶力竭地向她讨情，“贞大奶奶，你不是答应替我讨个绕的么？贞大奶奶，你不能眼瞧着我受罪不开口啊！你倒是替我说句话啊！”

满堂都是桂姨娘嚎啕大哭的声音，字字句句都是冲着月贞来的。月贞望着那两个拿扁担的管事，不禁有些松动。待要开口，却见琴太太横过来一双庄严的冷眼。

她心下明白，就是开了口也是无用的，没人肯听她的话，何苦又为自己惹一身腥呢？她又阖上了嘴，把脸稍稍偏向一边。

可真打起来，是避也避不开的。逐渐打的血光飞溅，掠过月贞的眼角。她正过脸来一瞧，桂姨娘的腰臀已被打得血肉模糊，讨饶哭喊的声音渐渐垂沉下去，直到只剩下几缕有气无力的哼声。

隔扇门外站满了围观的人，都是老宅里的下人。老宅毕竟是老了，连这里的下人也多半是些四十往上的人，张张面孔被岁月抹得格外的平静，平静得冷漠。

人昏死过去了，板子仍在捭棁，打在皮肉上，发出“啪啪”的响声，是浸着血的，所以声音听起来分外冰冷。两个打人的管事脸上，也都是冷漠的表情。

月贞坐在那里，疑心自己脸上也是同他们一样的表情。她感觉自己的血流去了他们身上，他们的血也流来了她的身上，她在同这百年老宅里的雕梁画栋逐渐融会贯通。

倘或还有一点不能相融的，就是此时此刻，她又想到