同川郡，刺史府。

夜幕四合，刺史府内灯火长明。

郑弘朝大笑几声，把程函锋迎向主位，“大将军一路风尘仆仆，委实辛苦，路过我同川，更是下官之幸啊！”

程函锋笑着与他寒暄，听到郑弘朝明目张胆的将同川归为已有，只当是根本没听懂他话中隐晦的意思，脸上的笑意半分不少。

刚一见面，郑弘朝这老家伙就敢把话说得这么满，可见他有着足够的底气。

此番程函锋带人出京，明面上只带了五百亲卫，打得也是返回西北大营的幌子，并且诏书上并未提及他们还押解着郑元集，可是自从他们踏入同川开始，战场上拼杀出身的程函锋就能明显感觉到一股肃杀之气，可见郑弘朝早就有了防备。

果然是有人赶在他们前面，偷偷给郑弘朝传递消息，他已经知道，他们是为他而来。

同川郡内的大小官员来了不少，席间觥筹交错，程函锋淡然自若，时不时与郑弘朝谈笑几句，一个时辰之后，他推脱腹涨，由下人引路，脚步略微有些凌乱的暂时离席。

下人弯腰垂首走在程函锋前面，以极小的声音说道：“回禀将军，郑弘朝派人去了城外的营地，郑元集已经被他们带走了。”

“很好。”程函锋漆黑的双瞳一片清明，哪里还有半分醉意，“接下来就看他要怎么做了。”

回首望京城的方向，思及等在京中的陛下，程函锋心头一软，手指却不由自主的摸向了腰间的剑柄。

郑元集随行的消息并未公开，郑弘朝却能在他赴宴时就把人接走，通风报信的人真是知无不言，言无不尽啊。

一切都在按照他们预想的轨迹进行，郑弘朝一事正好可以成为肃清朝纲的引子，那些居心叵测的人，绝不能留在陛下身边！

至于郑元集是死是活，端看他如何抉择了！

不久之后，程函锋有些懒散的回到宴席中，郑弘朝陪坐一阵，就借口有事离开，程函锋笑着点头，丝毫没有阻拦。

呵，所谓的大将军也不过如此罢了！

郑弘朝暗自冷笑，命令属下稳住程函锋，自己则是迈步走向后宅。

房门在他的手下悄然打开，屋中灯火昏暗，端坐其中的年轻人听到声音，马上站了起来。

“元集，二叔可算是把你救出来了！”郑弘朝大步走向侄子，借着昏暗的烛光仔细打量，“好孩子，这些日子委屈你了，都怪二叔不好，才害得你吃了那么多的苦！”

郑弘朝两眼含泪，端得是一副慈爱长辈的模样，可是郑元集比他哭得更凶，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，两手紧紧抓着他的手臂，几近泣不成声。

这么多年了，还是那副软弱的德行！

郑弘朝心中不耐，演戏却是兢兢业业地演了个全套。

他把郑元集按在椅子上，好声好气地问他可有受到苛待，又告诉他不必担心，既然已经回到家人身边，就算是程函锋也没有办法再把他抓回去。

郑元集不停地擦着眼泪，只是那泪水越擦越多。

他哭得两眼通红，孩子气地抱怨着，“二叔为何非要派人刺杀陛下？郑氏虽说大不如前，却也比寻常人家好了太多，二叔怎么就闯出这么大的祸事呢？”

“傻孩子，你还是太年轻了，不当家又怎么知道我的辛苦？”郑弘朝突然疾声厉色，“我郑氏可是绵延数百年的世家大族，寻常人家算得了什么？我们应该成为一等世家才对啊！崔卢王萧凭什么是一等世家？还不是因为他们代代都有人围在女皇身边？”

“你看看今上身边的人，哪一个就比我们郑家的儿郎优秀了？崔洋阴险狡诈，卢湛狂妄自大，王清翳以色侍人，程函锋也不过是一介武夫，几杯酒下肚就万事不知了，他们不过是一帮乌合之众，凭什么抢在你前面，害得你到现在都没有近过陛下的身？”

郑元集一言不发，只是哭着摇头，郑弘朝嫌弃他优柔寡断，可话还是得说下去，“二叔知道你委屈，所以才要为你出头啊！听说陛下为了见你亲自入了大牢，可是真的？”

“唔……是。”

“那么你呢？”郑弘朝压低了声音在他耳边蛊惑，“你是怎么想的？爱慕当今的陛下吗？”

说者无心，听者有意，【当今的陛下】几个字足以证明郑弘朝的野心，郑元集听到他亲口说出来，哭得更大声了。

“是，我……爱慕陛下至深。”可惜，他这辈子已经没有机会了。

出京时宫门前的那一拜，就是今生最后一次见她了吧？

“别急着哭啊，好孩子，二叔只问你一句。”郑弘朝半张脸映着烛光，半张脸隐在暗处，眼神诡谲闪动，“你想不想要独占她，从今往后，让她身边只有你一个男人？”

郑元集猛地抬头，哭声戛然而止。