杨氏有从龙之功、又执掌宫正司多年，故而所得的陛下的信任、在宫中的权柄皆比后起的魏大伴要高出许多。魏大伴听宵家人子之言，便知此事不好再转圜，可如今陛下离京、他也通不得消息，只能蛰伏下来，好保全自己与菊氏了。

深夜，荧光闪动。魏大伴亲守在床下，做了一日“功课”的菊氏才刚沾了软枕，便沉沉地睡了过去。

“阿姊？”

阿桃抬起头。

离宫的窗外一片萧瑟。她为着省些烛火的花费，只点了一盏灯，借着昏暗的光，给小主子缝补着他前日习武时、不慎被树枝划破之处。

“怎么还不去睡？”

自从越家派人来了离宫，两三年精心教养下来，相较从前色厉内荏的可爱，小主子更多了些小大人般的稳重——

除了她不在身旁、便要唤她过去外，已是个很能唬人的主子了。

她也很愿意与小主子亲近——说句大逆不道的话，她是很把自己当作小主子的阿姊的，可小主子离不得她的样子，又让她想起了小时候、那个去哪里都要背着娘亲的村夫，那人可是到最后都没有讨到新娘子的。

她看着那双微圆的凤眼，有些忧虑了。

“我都两日没见阿姊了……”

小主子自去搬了那张矮脚的板凳，坐了过来，委屈地说起两日未见阿姊的难过，

“……师傅责备我不专心，可是我心里只想着阿姊，总想着阿姊在做什么，为什么不过来，是不是生我的气了……”

说到最后几个字，那声音也渐低了下来。阿桃停了手中的活计，抬起眼，见小主子正忐忑地看着她。

阿桃心虚起来。

她因怕小主子成了那小时候的村夫、落得个讨不到小娘子的下场，有意躲了小主子两日，以为小主子功课繁重、应该注意不到，却不想直接被小主子寻上门来。

“殿下……”

她刚开口，却被小主子打断。小主子扑到她的怀里，声音也有了微颤：

“阿姊不是叫我小锦的吗……怎么就不叫了呢？是我哪里让阿姊生气了吗？阿姊可不要生气了……”

阿桃到底是个低贱的宫人，哪里承受的起苏锦的一声“阿姊”，故而昨日，宫正司便派人过来，教了她半日的规矩，又罚了半日的跪。

“殿下……”

小主子啜泣了起来。

阿桃无法，恐他在这些琐事上耗了心神、耽误了明日的功课，只好改口，轻声哄道：

“小锦今年六岁，是个大人了，不能像从前那样哭鼻子了，羞……”

阿桃抬手，刚想刮一下小主子的鼻子，却见小主子双耳微动，还在含泪的眼睛忽地凌厉起来，遂吹灭了灯，拉她至桌下躲了起来。

“嘘——”

她眼前一片漆黑，小主子的气息吹在她的颈肩，有种温柔的痒意。

头顶上传来了窸窣之声。阿桃的心陡然提起，她只听小主子提过行刺之事，可他说的那般轻描淡写，她便也未放在心上。

歹人从天井处跃下，正落在他们头顶的桌上。门外传来了脚步声，大约是越家的人发现了他们、赶了过来，那些歹人闻声，立刻四散开来，寻起小主子的所在。

“原来在这儿……”

虽屏住了呼吸，但随着火折子亮起，阿桃还是看到了一张凶横的脸。她几乎本能地背过身去，想要将小主子抱在怀里，却被小主子推开——

寒光闪过，利刃破开了血肉。

血腥扑面而来，她抬起头，看见了小主子苍白的面容——

“小锦！”

金簪破开了颈间的血肉，鲜血落下，映红了尿壶的眼。

“你……”

锦帝按住了伤口，想要站起身来，却因眼前的晕眩，又跪坐了下去，他自嘲般笑了一声，问道：

“……是谁的人？”

尿壶跪了下去。鲜血染红了她的掌心，她先是不敢置信地看着，遂攥紧了拳头，又要向锦帝袭去。

“唔……”

剧痛之下，锦帝的身形晃动。他握住了那根亲手拔出的簪子，制住了那神似疯魔的尿壶：

“说，你是谁派来的？越家……还是梁家？”

尿壶被扼住了脖颈。那一向温驯的脸上露出了狰狞之意，只见她啐了一口唾沫，恨道：

“不、不过是两条恶、恶狗……还不配、配我行此举……苏锦，你倒行逆施、残、残害手足，这是你、你应得的报、报应……”

尿壶似也不留恋这世间，自向那金簪上撞去。锦帝未问出幕后之人，连忙收起金簪，却听帐外搏杀声起，他心内一紧，刚要出声，却被不知何时、立在背后之人用湿了的巾帕捂住了口鼻。