时间已然来到两千年的第五天，尽管外界围绕“首个秋三冠”的狂欢仍在持续，媒体依旧连篇累牍地盛赞那场有马纪念的奇迹，但在栗东训练中心a栋马房的深处，气氛却略显凝重，与外面的喧嚣形成鲜明反差。

这本是一场例行的赛后复查。

按照原计划，倘若北方川流身体状况良好，它将在稍作休整后前往北海道的北方牧场进行长期放牧，享受英雄般的凯旋待遇。

然而，精密的医疗仪器给出了一个让所有人都笑不出来的结果。

兽医诊疗室内，空气中弥漫着消毒水的味道。

宫崎兽医指着刚打印出来的超声波成像图和关节液分析报告，眉头紧锁。

“池江老师，看这里。”

宫崎手中的笔尖点在左前腿球节的滑车部位，

“虽然x光显示骨骼并无问题，没有骨折或骨裂，但超声波捕捉到了明显的关节囊扩张。抽取出来的关节液略显浑浊，粘稠度下降，白细胞计数略高。”

池江泰郎戴着老花镜，盯着那张黑白图像，声音低沉地问道：“结论是？”

“球节滑膜炎。”宫崎给出了确诊结果，

“这是典型的高强度运动后的炎症反应。简单来说，关节内的滑膜因反复剧烈摩擦和冲击，出现充血肿胀，导致关节液分泌异常。万幸的是，还未到软骨受损的程度，x光分析显示也没有游离骨片存在，无需进行手术治疗。”

坂本助手站在一旁，脸色微微发白，嘴唇有些颤抖：“和有马纪念赛最后那个急坂的失速有关？”

“很有可能。”宫崎点点头，语气严肃，“在极限状态下的那种调整，对球节的冲击极大。如果当时再多跑几百米，或者它的身体韧性再差些，可能当场就会跛行，只能说万幸……”

他没有继续说下去，但大家都明白他的意思。

池江泰郎沉默良久，摘下眼镜，揉了揉布满血丝的眼睛。

“虽然不算好消息，但好在问题是在休赛期发现的，而非赛场上。”

“治疗方案呢？”

“首先要绝对静养，不能进行任何骑乘训练。”宫崎竖起手指，

“其次需进行关节腔注射治疗，之后便进入恢复期。保守估计，至少需要3个月的休养期。我个人不建议在4月前安排任何训练或出赛计划。”

“原本北方川流就打算休养，但就目前的情况而言，北海道太冷了。”池江说道，语气斩钉截铁，

“如今的北海道正值严冬，气温动辄零下，积雪深厚，寒冷会加剧关节疼痛，也不利于消炎。而且长途运输去北海道，路途颠簸。”

“去宫城县。”池江做出了决定，“我已联系社台，准备送它去山元训练中心（yaaoto trag center-ytc）。”

……

1月7日，北方川流再次踏上运马车。

这一次，没有了赛前的严肃杀气，取而代之的是一种如同度假般的慵懒——至少北方川流自己是这么期望的。

但当它看到坂本那一脸“送孩子去重症监护室”的表情，还在不停地往车里塞各种护具时，就知道这趟旅程没那么简单。

“滑膜炎吗……”随着运马车启动，北方川流站在加厚的垫料上，感受着左前腿那若有若无的不适感。

其实并不怎么疼，不太影响走路，只是感觉关节里有些发胀，好似塞了一团吸饱水的棉花，活动起来有一丝滞涩。

“也好。这就意味着我有正当理由偷懒了。”它换了个姿势，把重心移到右边，

“这是勋章啊，是老子拼了命换来的。”

运马车一路向北。不同于往日前往中山或府中的路线，这次他们穿过繁华的关东，沿着国道6号线继续向东北进发，经过福岛，最终进入宫城县境内。

在这漫长的十个小时里，每当车辆停靠休息区，坂本助手都会第一时间冲到后车厢，透过检查窗一脸紧张地确认它的状况，那一惊一乍的表情让北方川流忍不住想翻白眼。

终于，当运马车的后门再次打开时，一股带着咸味的凛冽冷风扑面而来，吹散了车厢内的闷热。

这里是宫城县亘理郡山元町，社台所属的山元训练中心。

这是社台集团于本州岛新建的最大外厩之一。相较于北海道的苦寒，此地受太平洋洋流影响，冬暖夏凉，降雪量也相对较少。

在前世的记忆中，北川听闻过这里的盛名。这里被称作“虎穴”，是无数名马进行短期放牧、受伤后复健，或是大赛前调整的秘密基地。但他当时仅是个三流骑手，根本没有资格踏入这种豪门禁地，只能在杂志上看看照片。

“这便是传说中的山元啊。”北川走出车厢，环顾四周。

映入眼帘的是极为现代化的设施。巨大的周回跑道宛如银色巨龙盘卧，坂路直通山顶，还有那一排排整齐划一、仿若别墅般的豪华马房。甚至能望见接近地平线的远方，太平洋的海平面在冬日阳光下闪耀着光